প্রথমবারের মতো ফিফা আয়োজিত আসিয়ান কাপে অংশগ্রহণ করছে বাংলাদেশ ফুটবল দল। টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত দুটি ম্যাচ হারলেও, কেবল ম্যাচের ফলাফল দিয়ে দলের সার্বিক পারফরম্যান্স বিচার করতে নারাজ ইংল্যান্ড বংশোদ্ভূত বাংলাদেশি তারকা মিডফিল্ডার হামজা দেওয়ান চৌধুরী। ফিফাকে দেওয়া এক বিশেষ সাক্ষাৎকারে তিনি দৃঢ় আশাবাদ ব্যক্ত করে বলেছেন যে, নানামুখী চ্যালেঞ্জ ও কঠিন সময় পার করলেও দলগতভাবে বাংলাদেশ ‘বড় কিছুর দিকে এগিয়ে যাচ্ছে’।
সাক্ষাৎকারে আসিয়ান কাপে সিঙ্গাপুরের কাছে ১-০ গোলে হারের অভিজ্ঞতা শেয়ার করে হামজা বলেন, এই টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের দল তুলনামূলকভাবে অনভিজ্ঞ, যা এক ধরনের বাড়তি চাপ তৈরি করলেও শক্তিশালী দলগুলোর বিপক্ষে নিজেদের পরখ করে নেওয়ার এবং শেখার দারুণ সুযোগ করে দিচ্ছে। মালয়েশিয়া, সিঙ্গাপুর ও ইন্দোনেশিয়ার মতো শক্তিধর ও র্যাঙ্কিংয়ে অনেক এগিয়ে থাকা দলগুলোর বিপক্ষে লড়াই করার প্রসঙ্গে তিনি উল্লেখ করেন, মাঠের খেলায় র্যাঙ্কিংয়ের সেই ব্যবধান খুব একটা বোঝা যায় না, যা প্রমাণ করে দল সঠিক পথেই এগোচ্ছে।
বাংলাদেশ দল এখনই চূড়ান্ত লক্ষ্যে পৌঁছে গেছে এমনটি মনে না করলেও, কাঙ্ক্ষিত মানে পৌঁছাতে আর সামান্য কিছু জায়গায় উন্নতির প্রয়োজন রয়েছে বলে জানান এই তারকা ফুটবলার। তিনি জানান, দলের বাকি ঘাটতিগুলো দ্রুত পূরণ করে তারা আগামী নভেম্বরে ঘরের মাঠে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য নিজেদের পুরোপুরি প্রস্তুত করছেন। এছাড়া প্রথমবারের মতো ইন্দোনেশিয়া সফরের অভিজ্ঞতা বর্ণনা করে হামজা জানান, এখানকার পরিবেশ, মানুষের বন্ধুসুলভ আচরণ এবং গ্যালারির রোমাঞ্চকর পরিবেশ তিনি দারুণ উপভোগ করছেন। আসিয়ান কাপে নিজেদের শেষ ম্যাচে স্বাগতিক ইন্দোনেশিয়ার মুখোমুখি হওয়ার আগে এই অভিজ্ঞতা দলের তরুণ খেলোয়াড়দের জন্য অত্যন্ত মূল্যবান হবে বলে তিনি বিশ্বাস করেন।
