স্বাগতিক পাকিস্তানের বিপক্ষে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের শেষ ম্যাচে দুর্দান্ত জয় তুলে নিয়ে অবশেষে সান্ত্বনার দেখা পেল শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট দল। রাওয়ালপিন্ডিতে অনুষ্ঠিত সিরিজের শেষ ও তৃতীয় টি-টোয়েন্টি ম্যাচে স্বাগতিক পাকিস্তানকে বড় ব্যবধানে ৮ উইকেটে পরাজিত করেছে লঙ্কানরা। এই জয়ে সফরকারীরা হোয়াইটওয়াশ লজ্জা থেকে রক্ষা পেলেও, প্রথম দুই ম্যাচ জিতে আগেই ২-১ ব্যবধানে টি-টোয়েন্টি সিরিজ নিজেদের করে নিয়েছে পাকিস্তান।
গত মঙ্গলবার অনুষ্ঠিত ম্যাচে প্রথমে ব্যাট করতে নেমে নির্ধারিত ২০ ওভারে ৮ উইকেট হারিয়ে ১৬৮ রানের চ্যালেঞ্জিং সংগ্রহ গড়েছিল পাকিস্তান। দলের পক্ষে সর্বোচ্চ ৭৬ রানের অনবদ্য ইনিংস খেলেন সাহিবজাদা ফারহান। তিনি ৪৭ বলের মোকাবেলায় সাতটি চার ও তিনটি ছক্কা হাঁকান। তবে পাকিস্তানি ইনিংসে ধস নামলে ১০২ রানের মধ্যেই ৬ উইকেট হারিয়ে চরম বিপর্যয়ে পড়ে স্বাগতিকরা। শেষদিকে আবদুল সামাদের ১০ বলে ১৫ রান এবং আরাফাত মিনহাসের ২০ বলে অপরাজিত ৩৪ রানের লড়াকু ইনিংসে ভর করে লড়াই করার মতো পুঁজি পায় পাকিস্তান।
শ্রীলঙ্কার সফল বোলারদের মধ্যে দাসুন শানাকা মাত্র ২১ রান খরচ করে তিনটি মূল্যবান উইকেট শিকার করেন। এ ছাড়া নুয়ান থুশারা ও এশান মালিঙ্গা প্রত্যেকে দুটি করে উইকেট নিয়ে পাকিস্তানি ব্যাটিং লাইনআপে ধস নামান।
জবাবে জয়ের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরুতেই মাত্র ১ রান করে লাহিরু উদারার উইকেট হারায় শ্রীলঙ্কা। তবে প্রাথমিক ধাক্কা কাটিয়ে উঠে দ্বিতীয় উইকেটে সিনেথ জয়াবর্ধনের সঙ্গে ৫৯ রানের জুটি গড়ে দলকে দ্রুত ঘুরে দাঁড় করান অধিনায়ক কুশল মেন্ডিস। জয়াবর্ধনে ২৬ বলে ৩৮ রান করে আউট হলে ক্রিজে আসেন কামিন্দু মেন্ডিস।
এরপর আর কোনো বিপদ ঘটতে দেননি দুই মেন্ডিস। তৃতীয় উইকেটে তারা অবিচ্ছিন্ন ৯৮ রানের দুর্দান্ত এক জুটি গড়ে ১৭ বল বাকি থাকতেই দলকে জয়ের বন্দরে পৌঁছে দেন। অধিনায়ক কুশল মেন্ডিস মাত্র ৪৮ বলে ৯টি চার ও ৪টি ছক্কার সাহায্যে অপরাজিত ৮৭ রানের এক ঝোড়ো ইনিংস খেলেন। অন্যদিকে, কামিন্দু মেন্ডিস ২৭ বলে ৪টি চারের সাহায্যে অপরাজিত থাকেন ৪০ রান করে।
ম্যাচজুড়ে অসাধারণ নেতৃত্ব ও বিস্ফোরক ব্যাটিং প্রদর্শনের জন্য ম্যাচসেরার পুরস্কার অর্জন করেন শ্রীলঙ্কান অধিনায়ক কুশল মেন্ডিস। পাশাপাশি, পুরো সিরিজে ব্যাট হাতে অত্যন্ত ধারাবাহিক ও উজ্জ্বল পারফরম্যান্সের স্বীকৃতিস্বরূপ সিরিজসেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার লাভ করেন পাকিস্তানের সাহিবজাদা ফারহান।
