হংকংয়ের তাই পো জেলার একটি আবাসিক কমপ্লেক্সে ব্যাপক অগ্নিকাণ্ডে নিহতের সংখ্যা বেড়ে কমপক্ষে ৩৬ জনে দাঁড়িয়েছে। একই সঙ্গে ২৭৫ জনের বেশি মানুষ এখনো নিখোঁজ রয়েছে বলে কর্তৃপক্ষ নিশ্চিত করেছে।
বুধবার দুপুরে ওয়াং ফুক কোর্ট নামের ৩১তলা আবাসিক ভবনসমূহে আগুন লাগে এবং দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে। বৃহস্পতিবার সকালে হংকংয়ের প্রধান নির্বাহী জন লি সংবাদমাধ্যমকে জানান, ২৯ জনকে হাসপাতালে নেওয়া হয়েছে, যাদের মধ্যে সাতজনের অবস্থা আশঙ্কাজনক।
ফায়ার সার্ভিস জানায়, বুধবার বিকেলেই নয়জনকে ঘটনাস্থলে মৃত ঘোষণা করা হয়েছিল। পরে হাসপাতালে আরও মৃত্যু নিশ্চিত হওয়ার পর সংখ্যা বাড়তে থাকে। স্থানীয় গণমাধ্যম জানায়, অনেকে ভবনের ভেতরে আটকা পড়েছেন বলে ধারণা করা হচ্ছে। আগুনের তীব্রতা বৃদ্ধির পর অগ্নিকাণ্ডকে লেভেল ফাইভ এলার্মে উন্নীত করা হয়, যা সর্বোচ্চ সতর্কতা।
হংকং ফায়ার সার্ভিস ডিপার্টমেন্টের উপপরিচালক চ্যান ডেরেক আর্মস্ট্রং বলেন, আগুন এত দ্রুত ছড়িয়েছে যে বিপুল সংখ্যক মানুষ উদ্ধার সহায়তার জন্য ফোন করেছিলেন। ভবনের বাইরে থাকা বাঁশের স্ক্যাফোল্ডিং ভেঙে পড়ছিল, যা দমকলকর্মীদের জন্য অতিরিক্ত ঝুঁকি তৈরি করেছিল। ভবনের ভেতরের তাপমাত্রাও এত বেশি ছিল যে উদ্ধার কাজে নানা বাধা তৈরি হয়।
তাই পো এলাকার এক বাসিন্দা বলেন, সম্পদের কিছুই আর রক্ষা করা সম্ভব নয়, শুধু আশা করা যায় সবাই নিরাপদে ফিরে আসুক। অনেকেই উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন যে মানুষ ভবনের ভেতরেই আটকা পড়ে থাকতে পারে।
ঘটনাস্থলে থাকা সাংবাদিক লরা ওয়েস্টব্রুক জানান, আগুন ছড়িয়ে পড়ার সময় স্ক্যাফোল্ডিং হয়ে আগুন পাশের ব্লকগুলোতে পৌঁছে যায়। তিনি জানান, সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা অবস্থায় ধোঁয়ার গন্ধ পাচ্ছিলেন এবং মাঝে মাঝে ভাঙা অংশ নিচে পড়ার শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
এই আবাসিক কমপ্লেক্সে প্রায় ৪ হাজার ৮০০ মানুষ বসবাস করেন এবং ভবনগুলোতে গত এক বছর ধরে সংস্কার কাজ চলছিল বলে জানা গেছে। একজন বাসিন্দা জানান, তিনি বিকেল ২টা ৪৫ মিনিটের দিকে একটি প্রচণ্ড শব্দ শুনে দেখতে পান আগুন ছড়িয়ে পড়ছে। নিজের জিনিসপত্র নিয়ে দ্রুত বাসা ছেড়ে বেরিয়ে আসেন তিনি, তবে রাত কোথায় কাটাবেন তা নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেন।
অগ্নিকাণ্ড নিয়ন্ত্রণে ১২৮টি ফায়ার ট্রাক এবং ৫৭টি অ্যাম্বুলেন্স পাঠানো হয়েছিল। ক্ষতিগ্রস্তদের সহায়তার জন্য কর্তৃপক্ষ একটি হটলাইন খোলার পাশাপাশি নিকটবর্তী দুটি কমিউনিটি সেন্টারে অস্থায়ী আশ্রয়কেন্দ্র চালু করেছে। এছাড়া কাছাকাছি একটি মহাসড়কের কিছু অংশ বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে।
ফায়ার সার্ভিস জানায়, আশপাশের বাসিন্দাদের ঘরের জানালা-দরজা বন্ধ করে ঘরে অবস্থান করতে এবং আতঙ্কিত না হতে বলা হয়েছে। জনসাধারণকে ক্ষতিগ্রস্ত এলাকায় ঘনিষ্ঠভাবে না যাওয়ার পরামর্শ দেওয়া হয়েছে।
তাই পো হংকংয়ের একটি ঘনবসতিপূর্ণ শহরতলি, যেখানে প্রায় তিন লাখ মানুষের বসবাস। ওয়াং ফুক কোর্ট আবাসিক প্রকল্পটি আটটি ব্লক নিয়ে গঠিত, যেখানে প্রায় দুই হাজার ফ্ল্যাট রয়েছে।
