এএফসি অনূর্ধ্ব–১৭ এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বে টানা চতুর্থ জয়ে স্বপ্নের দরজায় আরেক ধাপ এগিয়ে গেল বাংলাদেশ। আজ চীনের ইয়ংচুয়ান স্পোর্টস সেন্টারের সবুজ মাঠে লড়াইয়ে বাহরাইনকে ২-১ গোলে হারিয়ে গ্রুপ ‘এ’-তে নিজেদের অবস্থান আগের চেয়ে আরও দৃঢ় করল লাল–সবুজের ফুটবলাররা।
রাতের ম্যাচে চীন যদি শ্রীলঙ্কাকে হারায়, তবে তাদের পয়েন্ট হবে ১২—বাংলাদেশের সমান। আর তাতেই রোববার বাংলাদেশ ও চীনের মুখোমুখি লড়াই রূপ নেবে সত্যিকারের বাঁচা-মরার লড়াইয়ে। যে সামনে থাকবে, সেই-ই যাবে আগামী বছরের মে মাসে সৌদি আরবে আয়োজিত এশিয়ান কাপে।
ম্যাচের শুরু থেকেই ছিল বাংলাদেশের আগ্রাসী ছন্দ। প্রথম মিনিট থেকেই আক্রমণে ওঠে ফরোয়ার্ডরা, কিন্তু বাহরাইনের রক্ষণ যেন পাথরের মতো অটল। বারবার চেষ্টা, বারবার ব্যর্থতা—তবু থেমে যায়নি বাংলাদেশের ক্ষুধার্ত ছেলেরা। দ্বিতীয়ার্ধে আবার ঝড় তোলে তারা।
৫৯ মিনিটে বায়েজিদ বোস্তামির নিখুঁত শটে প্রথম গোল পায় বাংলাদেশ। সেই গোল যেন নতুন প্রাণ দেয় পুরো দলকে। ৭২ মিনিটে মোহাম্মদ মানিক স্কোরলাইন ২-০ করে আরও একটু এগিয়ে দেন দলকে। তবে ৮৫ মিনিটে বাহরাইনের জুহাইর ইবরাহিম ব্যবধান কমিয়ে ম্যাচে ফেরার ক্ষীণ আশা দেখান স্বাগতিকদের। যোগ করা সময়ে বাহরাইনের দুইটি তীব্র আক্রমণ দারুণভাবে ঠেকিয়ে দেন বাংলাদেশের ডিফেন্ডাররা, আর সেখানেই শেষ হয় বাহরাইনের প্রতিরোধ।
এই বাছাইযাত্রার শুরুটা ছিল পূর্ব তিমুরের বিপক্ষে ৫-০ গোলের দাপুটে জয় দিয়ে। এরপর ব্রুনেইয়ের জালে ৮ গোল, শ্রীলঙ্কাকে আরেকবার ৫-০ তে বিধ্বস্ত করা—সব মিলিয়ে বাংলাদেশ এখন এমন এক ছন্দে, যা আশারও অতীত।
১৬ দল নিয়ে অনুষ্ঠিত হবে অনূর্ধ্ব–১৭ এশিয়া কাপ। এরই মধ্যে ৯টি দল জায়গা নিশ্চিত করেছে। বাকি ৭ দল উঠবে বাছাই থেকে। অনূর্ধ্ব–১৭ ও অনূর্ধ্ব–১৬ মিলিয়ে ছয়বার এশিয়ান কাপে খেলেছে বাংলাদেশ, তবে কখনোই গ্রুপ পর্ব পেরোতে পারেনি। এবার ইতিহাস বদলের স্বপ্ন যেন আরও কাছে ডাক দিচ্ছে—শুধু শেষ লড়াইটুকু জিতে নিতে হবে হৃদয়ের সব শক্তি দিয়ে।
