ইকুয়েডরের গভীর আমাজনের সান্তিয়াগো নদীর দূরবর্তী ও বিপজ্জনক অংশে স্থানীয় শুয়ার জনগোষ্ঠী কাপুটনা সম্প্রদায়ের সহযোগিতায় করা জরিপে নদীর জীববৈচিত্র্যের নতুন দিক উন্মোচিত হয়েছে। সম্প্রদায় এবং বন্যজীবন সংরক্ষণ সংস্থা (WCS)–র যৌথ কাজের ফলে ২০২১ থেকে ২০২২ সালের মধ্যেই সান্তিয়াগো ও তার শাখানদীতে ১৪৪টি মাছের প্রজাতি শনাক্ত করা হয়েছে — যার মধ্যে পাঁচটি ইকুয়েডরে নতুন এবং একটি সম্ভাব্যভাবে সম্পূর্ণ নতুন প্রজাতি হতে পারে।
বিজ্ঞানীরা বলছেন, এই এলাকায় পুষ্টি ও অর্থনৈতিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ অনেক প্রজাতি লুকিয়ে ছিল কারণ অঞ্চলটি রাস্তা-হীন ও প্রবেশের জন্য ঝুঁকিপূর্ণ ছিল। কাপুটনার জেলে-সম্প্রদায়ের সদস্যরা স্যাম্পল সংগ্রহ, ছবি ও ধরার স্থানসহ তথ্য স্মার্টফোন অ্যাপেই আপলোড করেছেন এবং পরবর্তীতে গবেষণাপত্রে তাদের নাম সহ-লেখক হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে। WCS ও স্থানীয় জীববৈচিত্র্য প্রতিষ্ঠানের গবেষকেরা বলেন, স্থানীয়দের ঐতিহ্যগত জ্ঞান ও তাদের ভূমি-পরিচয়ের দক্ষতা ছিল আবিষ্কারে নির্ধারণী।
প্রকল্পে কাজ করা জেলে জার্মান নারঙ্কাস জানান, তিনি ছোট নৌকায় (পেকি-পেকি) সান্তিয়াগো নেভিগেট করে অনেক প্রজাতি চেনেন এবং এখন বৈজ্ঞানিক নাম শিখেছেন। সমীক্ষায় ধরা পড়া মাছগুলোর মধ্যে লোরিকারিয়িডে পরিবারের কয়েকটি প্রজাতি আছে — স্বতন্ত্র কাঁটা-প্লেটযুক্ত মাছগুলো চट्टান শস্যে লেগে খায়। গবেষণার সময় কাপুটনায় ছোট পরীক্ষাগৃহ গড়ে নমুনা মাপা ও টিস্যু সংরক্ষণ করা হয়েছিল। পরে সেগুলো কুইটো–র ল্যাবরেটরিতে বিশ্লেষণ করা হয়।
গবেষকরা বলছেন, সান্তিয়াগো বিচিত্রপ্রজাতির একটি “অল্পচিত” অংশ। পূর্বের কাজগুলোতে পুরো মরোনা-সান্টিয়াগো ঘটনা অঞ্চলে ১৪৩ প্রজাতি রিপোর্ট ছিল; কিন্তু মাত্র ২১.২ বর্গকিলোমিটারের ক্ষুদ্র জরিপক্ষেত্রে ১৪৪ প্রজাতি পাওয়ায় দেখা যাচ্ছে কতোটা বিস্ময়কর বৈচিত্র্য লুকিয়ে ছিল। এ অঞ্চলের মাছসম্ভার ইকুয়েডরের মোট হ্রদ-মাছের শূন্যের একটি বড় অংশ গঠণ করে।
তবে উদ্বেগও কম নয়। তীব্র দূষণ, খনি কার্যক্রম ও জলজ পরিবেশে পরিবর্তনগুলো নদীর মাছের জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে। বিশ্বায়িত রিপোর্টগুলো freshwater migratory fish–এর জনসংখ্যার দশকদেগে বড় পতন দেখাচ্ছে; তাই স্থানীয়দের সাথে কাজ করে টেকসই মাছ আহরণ নিশ্চিত করা জরুরি, বলে ড্যারেক্টররা জানান। গবেষণায় সহযোগী বায়োলজিস্টরা বলেন, স্থানীয়দের প্রশিক্ষণ—যেমন নমুনা লেবেলিং—অনুগ্রহ করে ভবিষ্যতে তথ্যের নির্ভুলতা বহুগুণ বাড়িয়েছে।
একটি উদাহরণ: প্রাথমিকভাবে গবেষকরা মনে করেছিলেন একটি টিস্যু-নমুনা নতুন প্রজাতি; পরে ক্যানাডায় পাঠানো DNA যাচাইয়ে তা ২০১১ সালে বর্ণিত Peckoltia relictum–এর সাথে মিল পাওয়া গিয়েছে, অর্থাৎ ইকুয়েডরে নতুন পাওয়া গেলেও বৈজ্ঞানিকভাবে আগে বর্ণিত ছিল। তবু ওই জরিপে চার প্রজাতি ইকুয়েডরে প্রথমবার শনাক্ত হয়েছে এবং আরেকটি এখনও বৈজ্ঞানিক নিশ্চিতকরণের অপেক্ষায় রয়েছে।
কাপুটনার জেলে-গবেষকরা জানিয়েছেন, এই অভিজ্ঞতা তাদের জীবনে বদল এনেছে। ৩৪ বছর বয়সী নারঙ্কাস বলেন, তাকে গবেষণাপত্রে সহ-লেখক হিসেবে দেখে গর্ববোধ হয় এবং তিনি উচ্চশিক্ষা নেয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন; ভবিষ্যতে তিনি জীববিজ্ঞান পড়ে সান্তিয়াগো নদীর আরও রহস্য উন্মোচন করতে চান। গবেষকরা বলছেন, এই ধরণের স্থানীয় ও বৈজ্ঞানিক অংশীদারিত্ব যেমন নতুন প্রজাতি আবিষ্কারে সাহায্য করে, তেমনি স্থানীয় জনসাধারণের জীবিকা ও সংরক্ষণ নীতির টেকসই সমাধানও সম্ভব করে।
কবি ও পরিবেশ বিশ্লেষকরা সতর্ক করেছেন, আমাজনের নদীগুলোতে এখনো অসংখ্য অজানা প্রজাতি লুকিয়ে আছে; কিন্তু আগামি দশকে খনি, জলবিজ্ঞান পরিবর্তন ও জলদূষণ তাদের অস্তিত্বকে হুমকির মুখে ফেলবে। তাই দ্রুত ও সম্মিলিত গবেষণা ও সংরক্ষণকৌশল গ্রহণ না করলে অনেক প্রজাতির সন্ধানই আর সম্ভব নাও হতে পারে।
