দেশের ক্রীড়াঙ্গনে ফুটবল ও ক্রিকেটের বাইরে উদীয়মান এক সম্ভাবনাময় খেলা হিসেবে দ্রুত পরিচিতি লাভ করে চলেছে ‘রাগবি’। শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের পাঠ্যক্রমে যদি আনুষ্ঠানিকভাবে রাগবি খেলাটিকে অন্তর্ভুক্ত করা সম্ভব হয়, তবে আগামী মাত্র তিন থেকে পাঁচ বছরের ব্যবধানে দেশের অন্তত দশ শতাংশ মানুষ এই জনপ্রিয় ও রোমাঞ্চকর খেলায় সরাসরি যুক্ত হয়ে পড়বে বলে দৃঢ় আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন বাংলাদেশ রাগবি ফেডারেশন ইউনিয়নের (বিআরএফইউ) প্রতিষ্ঠাকালীন সাধারণ সম্পাদক মৌসুম আলী।
সম্প্রতি খেলাটির বর্তমান সামগ্রিক অবস্থা, আন্তর্জাতিক অঙ্গনে লাল-সবুজের দলের উল্লেখযোগ্য অর্জন, দেশীয় পর্যায়ে বিদ্যমান কাঠামোগত সীমাবদ্ধতা এবং ভবিষ্যৎ সম্ভাবনার নানা দিক নিয়ে ‘স্ট্রিম’-কে দেওয়া এক একান্ত সাক্ষাৎকারে তিনি এই সুদূরপ্রসারী অভিমত ব্যক্ত করেন।
সাক্ষাৎকারে মৌসুম আলী অত্যন্ত স্পষ্টভাবে উল্লেখ করেন যে, রাগবি খেলাটির দীর্ঘমেয়াদি প্রসার ও টেকসই ভিত্তি নিশ্চিত করতে হলে তৃণমূল পর্যায় তথা বিদ্যালয় ও কলেজ স্তরের পাঠ্যক্রম ও চর্চা থেকে শুরু করা ছাড়া কোনো বিকল্প পথ খোলা নেই।
প্রতিবেশী দেশগুলোর সঙ্গে তুলনামূলক চিত্র তুলে ধরে তিনি জানান যে, ভারত, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার মতো দেশগুলোতে ব্রিটিশ আমল থেকে প্রায় দুই শ বছরেরও বেশি সময় ধরে রাগবি খেলার নিয়মিত চর্চা চলে আসছে। সে কারণে আন্তর্জাতিক পরিমণ্ডলে ওই দেশগুলো আমাদের চেয়ে বহু দিক দিয়ে এগিয়ে রয়েছে। তবে এই ঐতিহাসিক ব্যবধান সত্ত্বেও অত্যন্ত সীমিত অবকাঠামো ও অপ্রতুল সুযোগ-সুবিধা নিয়ে লড়াই করেও আন্তর্জাতিক পর্যায়ে বাংলাদেশ ইতোমধ্যে বেশ কিছু ঈর্ষণীয় সাফল্য অর্জন করতে সক্ষম হয়েছে। বর্তমান সময়ে এশিয়ান রাগবির শীর্ষ পাঁচটি দেশের শক্তিশালী তালিকায় নিজেদের শক্ত অবস্থান ধরে রেখেছে বাংলাদেশ। অতীতে সিরিয়া, ইন্দোনেশিয়া, ব্রুনাই, লাওস ও কাজাখস্তানের মতো দেশগুলোকে হারানোর পাশাপাশি ২০২৪ সালের শেষভাগে শক্তিশালী সৌদি আরবকেও পরাজিত করার গৌরব অর্জন করেছে আমাদের জাতীয় রাগবি দল।
তৃণমূল পর্যায়ে দীর্ঘমেয়াদি কার্যক্রমের কথা তুলে ধরে মৌসুম আলী জানান যে, ২০০৬ সাল থেকেই দেশের বিভিন্ন স্কুল ও কলেজ পর্যায়ে রাগবি ছড়িয়ে দেওয়ার নিরলস প্রচেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে ফেডারেশন। এর অংশ হিসেবে নিয়মিতভাবে অনূর্ধ্ব-৮, অনূর্ধ্ব-১০ এবং অনূর্ধ্ব-১৬ বয়সভিত্তিক বিভিন্ন টুর্নামেন্ট আয়োজনের পাশাপাশি বিগত দুই বছরের সাময়িক বিরতি কাটিয়ে সম্প্রতি দেশের মোট ৩৭টি জেলায় সুসংগঠিত প্রশিক্ষণ কার্যক্রম সফলভাবে পরিচালনা করা হয়েছে। এ পর্যন্ত দেশব্যাপী প্রায় তিন হাজার শিক্ষক ও স্বেচ্ছাসেবক রাগবির মৌলিক ও আধুনিক প্রশিক্ষণ লাভ করেছেন।
তবে শিক্ষাবোর্ড ও সরকারি নীতিমালার ক্ষেত্রে এখনও বড় ধরনের আমলাতান্ত্রিক জটিলতা রয়ে গেছে উল্লেখ করে তিনি আক্ষেপের সুরে বলেন, কয়েক বছর আগেই শিক্ষা বোর্ডের পাঠ্যক্রমে রাগবি খেলাটি অন্তর্ভুক্ত করার বিষয়ে সরকারিভাবে একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রজ্ঞাপন জারি করা হলেও তা অদ্যাবধি বাস্তবে রূপ লাভ করেনি। এই প্রসঙ্গে তাঁর দ্ব্যর্থহীন মন্তব্য, “শিক্ষা বোর্ডের মাধ্যমে স্কুলগুলোতে খেলাটি আনুষ্ঠানিকভাবে চালু না হলে তা কখনোই সাধারণ মানুষের দোরগোড়ায় পৌঁছাবে না। ফুটবল বা ক্রিকেটের মতো আমাদের পেছনে কোনো বিশাল করপোরেট স্পনসর কিংবা হাজার হাজার কোটি টাকার বাজেট নেই। তবুও রাগবি যদি শিক্ষা বোর্ডে আনুষ্ঠানিকভাবে বাধ্যতামূলক বা অন্তর্ভুক্ত করা যায়, তবে আমার অগাধ বিশ্বাস যে, মাত্র তিন থেকে পাঁচ বছরের ব্যবধানে সারা বাংলার আনাচে-কানাচে বিকেলের সময়ে অন্তত দশ শতাংশ মানুষ রাগবি খেলা নিয়ে মেতে উঠবে।”
ক্রিকেটের বিশ্বজয়ের উদাহরণ টেনে এনে তিনি বলেন, বাংলাদেশ ক্রিকেট দল যেমন নিয়মিত আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার সুবর্ণ সুযোগ পেয়েই আজ বিশ্বমানের একটি দলে পরিণত হয়েছে, ঠিক তেমনি রাগবিতেও খেলোয়াড়দের নিয়মিত ম্যাচ খেলার পর্যাপ্ত ক্ষেত্র ও সুযোগ তৈরি করে দিতে হবে।
তবে ফেডারেশনের সামগ্রিক আর্থিক সীমাবদ্ধতার চিত্র তুলে ধরে তিনি জানান যে, সরকারের পক্ষ থেকে প্রাপ্ত বার্ষিক বরাদ্দ মাত্র ২৫ লাখ টাকা, যা দিয়ে দৈনন্দিন ও নিয়মিত কার্যক্রম পরিচালনা করা অত্যন্ত দুরূহ ও কষ্টসাধ্য হয়ে দাঁড়িয়েছে। এই অতি সীমিত বাজেট থেকেই স্কুল পর্যায়ের বিভিন্ন টুর্নামেন্টের যাতায়াত খরচ এবং খেলোয়াড়দের আপ্যায়নের ব্যবস্থা নিশ্চিত করতে হয়। এর বাইরে ফেডারেশনের নিজস্ব কোনো স্থায়ী প্রশিক্ষণ মিলনায়তন বা ইনডোর না থাকায় অনেক জেলাতেই বাধ্য হয়ে খোলা আকাশের নিচে উন্মুক্ত মাঠে শিক্ষকদের প্রশিক্ষণ দিতে হয়েছে। বর্তমানে এশিয়ান রাগবি থেকে অনুদান হিসেবে প্রাপ্ত চার হাজার রাগবি বল জাতীয় ক্রীড়া পরিষদের (এনএসসি) গুদামে সংরক্ষিত রয়েছে, যা পর্যায়ক্রমে বিভিন্ন জেলা টুর্নামেন্টগুলোতে বণ্টন করা হচ্ছে।
নিজস্ব অনুশীলন মাঠের অভাবকে অন্যতম প্রধান সংকট হিসেবে চিহ্নিত করে তিনি জানান যে, নরসিংদীতে একটি স্বতন্ত্র খেলার মাঠ বরাদ্দের বিষয়ে জাতীয় ক্রীড়া পরিষদের সঙ্গে বর্তমানে আলোচনা চলছে। কাঙ্ক্ষিত সেই মাঠটি পাওয়া গেলে ভবিষ্যৎ খেলোয়াড় বাছাই ও নিবিড় অনুশীলন পরিচালনা করা অনেক সহজ হবে। এর পাশাপাশি নারী রাগবির প্রসারের লক্ষ্যে ধানমন্ডি মহিলা ক্রীড়া কমপ্লেক্সের সঙ্গে ইতিমধ্যেই একটি আনুষ্ঠানিক সমঝোতা স্মারক স্বাক্ষরিত হয়েছে এবং আগামী ডিসেম্বর মাস থেকেই সেখানে নারীদের প্রশিক্ষণ কার্যক্রম আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হতে যাচ্ছে। ইতিমধ্যে জাতীয় নারী ফুটবল দল থেকে অবসর গ্রহণকারী বেশ কজন প্রতিভাবান খেলোয়াড়ও রাগবি দলে যুক্ত হয়েছেন। এ ছাড়াও বিভিন্ন বিশ্ববিদ্যালয়ে কৃতি ক্রীড়াবিদ কোটা চালু এবং বাংলাদেশ সেনাবাহিনী ও আনসার বাহিনীতে রাগবি খেলোয়াড়দের জন্য স্থায়ী কর্মসংস্থানের সুযোগ সৃষ্টি হয়েছে।
ক্লাবগুলোর দীর্ঘদিনের আর্থিক টানাপোড়েন স্থায়ীভাবে দূর করার জন্য ভবিষ্যতে একটি আকর্ষণীয় ‘করপোরেট লিগ’ চালুর সুদূরপ্রসারী পরিকল্পনা রয়েছে বলে জানান তিনি। এর মাধ্যমে খেলোয়াড়দের জন্য নিয়মিত ও নিশ্চিত আয়ের পথ সুগম হবে। পাশাপাশি আন্তর্জাতিক বিশ্ব রাগবির পূর্ণ সদস্যপদের জন্য প্রয়োজনীয় ৩২টি কঠোর শর্তের প্রায় সবই বাংলাদেশ সফলভাবে পূরণ করেছে। এখন কেবল নির্বাচিত কাউন্সিলরদের নিয়ে একটি সাধারণ সভা (AGM) এবং আরও একটি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করলেই ঐতিহাসিক এই বৈশ্বিক স্বীকৃতি অর্জন করবে বাংলাদেশ।
আগামী ২০২৭ সালে রাজধানী ঢাকায় অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণভাবে এশিয়ান রাগবির একটি বড় টুর্নামেন্ট আয়োজনের সার্বিক প্রস্তুতি চলছে বলে উল্লেখ করেন মৌসুম আলী। তিনি বলেন, মূলধারার গণমাধ্যমে খেলাটির নিয়মিত প্রচার ও কভারেজ পেলে তরুণ প্রজন্মের মাঝে এর প্রতি আগ্রহ বহুগুণ বেড়ে যাবে। প্রাথমিক অনুশীলনের জন্য মাঠ বা বলের কিছুটা সংকট থাকলেও বিকল্প ও উদ্ভাবনী উপায়ে প্রশিক্ষণ কার্যক্রম চালিয়ে যাওয়া সম্ভব। নীতিগত পৃষ্ঠপোষকতা, রাজনৈতিক সদিচ্ছা এবং সুদৃঢ় অবকাঠামো নিশ্চিত করা গেলে অচিরেই এই জনপদে রাগবির একটি অত্যন্ত শক্ত ও স্থায়ী ভিত্তি গড়ে উঠবে বলে তিনি প্রবল আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন।
