ছয় বছর বন্ধ থাকার পর ভারত ও চীনের সীমান্ত বাণিজ্য আবার চালু হয়েছে। তিনটি সীমান্ত গিরিপথ দিয়ে বাণিজ্য শুরু হলেও এর অর্থনৈতিক গুরুত্বের চেয়ে রাজনৈতিক ও কূটনৈতিক তাৎপর্যই বেশি বলে মনে করছেন বিশ্লেষকেরা। দুই দেশের সম্পর্ক স্বাভাবিক করার সাম্প্রতিক উদ্যোগে এটি আস্থাবর্ধক পদক্ষেপ হলেও সীমান্ত বিরোধে বড় ধরনের পরিবর্তন আনার সম্ভাবনা কম।
সিকিমের নাথু লা, উত্তরাখণ্ডের লিপুলেখ ও হিমাচল প্রদেশের শিপকি লা গিরিপথ দিয়ে সীমান্ত বাণিজ্য পুনরায় চালু হয়েছে। এসব পথ দীর্ঘদিন ধরেই ভারত-চীন সম্পর্কের অবস্থার গুরুত্বপূর্ণ সূচক হিসেবে বিবেচিত হয়ে আসছে। দুই দেশের সীমান্তে উত্তেজনা বাড়ার পর বাণিজ্য বন্ধ হয়ে যায়। সাম্প্রতিক সময়ে সম্পর্ক স্বাভাবিক করার উদ্যোগের অংশ হিসেবে আবার এসব পথ খুলে দেওয়া হয়েছে।
তবে সীমান্ত বাণিজ্যের পরিমাণ ঐতিহাসিকভাবেই খুব কম। দুই দেশের সামগ্রিক বাণিজ্যের তুলনায় সীমান্ত বাণিজ্যের পরিমাণ অত্যন্ত নগণ্য। ভারতীয় অংশে সীমিতসংখ্যক নিবন্ধিত ব্যবসায়ীর মাধ্যমে নির্দিষ্ট সময় ও দিনে এই কার্যক্রম পরিচালিত হয়। চা, চাল, তামাক, হস্তশিল্প, পোশাক, পশম এবং বিভিন্ন প্রাণীর লোমের মতো সীমিত পণ্য এতে অন্তর্ভুক্ত।
বিশ্লেষকদের মতে, সীমান্ত বাণিজ্য নিয়ে ভারতের সামনে একটি জটিল পরিস্থিতি রয়েছে। একদিকে সীমান্তবর্তী মানুষের মধ্যে যোগাযোগ ও অর্থনৈতিক সম্পর্ক বাড়াতে বাণিজ্য গুরুত্বপূর্ণ। অন্যদিকে সীমান্তের নিরাপত্তা নিশ্চিত না করে বড় পরিসরে বাণিজ্য বাড়ানো ভারতের জন্য ঝুঁকিপূর্ণ হতে পারে। তাই দিল্লি বাণিজ্যের চেয়ে সীমান্ত নিরাপত্তাকেই বেশি গুরুত্ব দিয়ে আসছে।
নাথু লা বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটি কৌশলগতভাবে স্পর্শকাতর চুম্বি উপত্যকার কাছে অবস্থিত। এই এলাকা ভারত, চীন ও ভুটানের সংযোগস্থলের কাছাকাছি এবং ভারতের উত্তর-পূর্বাঞ্চলের সঙ্গে দেশের বাকি অংশের যোগাযোগের গুরুত্বপূর্ণ শিলিগুড়ি করিডরের পাশেও। ফলে এখানে বাণিজ্য বাড়লে চীনের অর্থনৈতিক ও মানবিক উপস্থিতিও বাড়তে পারে—এমন আশঙ্কা ভারতের রয়েছে।
লিপুলেখ ও শিপকি লা নিয়েও ভারতের নিরাপত্তাগত উদ্বেগ রয়েছে। সীমান্তবর্তী এসব অঞ্চলে বাণিজ্য সম্প্রসারণের ফলে চীনের প্রভাব বাড়তে পারে বলে মনে করে দিল্লি। বিশেষ করে যেসব সীমান্তাঞ্চল এখনো তুলনামূলকভাবে অনুন্নত এবং দেশের মূল ভূখণ্ডের সঙ্গে পুরোপুরি সংযুক্ত নয়, সেসব এলাকায় অতিরিক্ত চীনা উপস্থিতি ভারতের জন্য কৌশলগত চ্যালেঞ্জ তৈরি করতে পারে।
সীমান্ত বাণিজ্য পুনরায় চালুর ফলে দুই দেশের মানুষের মধ্যে যোগাযোগ বাড়তে পারে এবং পারস্পরিক আস্থা তৈরিতে কিছুটা সহায়তা করতে পারে। তবে এর পরিসর সীমিত হওয়ায় এটি ভারত-চীন সীমান্তে দীর্ঘস্থায়ী স্থিতিশীলতা নিশ্চিত করবে—এমন সম্ভাবনা কম।
বিশ্লেষকদের মতে, ভারত মূলত সীমান্ত নিরাপত্তা ও বাণিজ্যের মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখার চেষ্টা করছে। সীমান্ত বাণিজ্য বড় আকারে সম্প্রসারিত না হলেও এটি উত্তেজনা কমানোর একটি মাধ্যম হিসেবে কাজ করতে পারে। ফলে বাণিজ্য পুনরায় চালুর গুরুত্ব মূলত অর্থনৈতিক নয়, বরং দুই দেশের সম্পর্ক স্বাভাবিক করার বৃহত্তর প্রচেষ্টার অংশ হিসেবেই বেশি।
