জাতিসংঘের শরণার্থী বিষয়ক সংস্থা ইউএনএইচসিআর-এর পরবর্তী প্রধান হিসেবে দায়িত্ব নিতে চলেছেন ইরাকের সাবেক প্রেসিডেন্ট বারহাম সালিহ। জাতিসংঘের মহাসচিব আন্তোনিও গুতেরেস তাঁকে এই পদের জন্য সুপারিশ করেছেন। আনুষ্ঠানিকভাবে ইউএনএইচসিআর-এর কমিটি ও নিউইয়র্কের সাধারণ পরিষদের অনুমোদনের পরই তাঁর এই নিয়োগ নিশ্চিত হবে।
৬৫ বছর বয়সী সালিহ আগামী ৩১ ডিসেম্বর বিদায়ী প্রধান ইতালির ফিলিপো গ্র্যান্ডির স্থলাভিষিক্ত হবেন। এর মধ্য দিয়ে প্রায় অর্ধশতকের মধ্যে তিনি হবেন জেনেভা-ভিত্তিক এই সংস্থার প্রথম কোনো অ-পশ্চিমা প্রধান।
সালিহ একসময় সাদ্দাম হোসেনের শাসনামলে নিপীড়ন থেকে বাঁচতে যুক্তরাজ্যে পালিয়ে গিয়েছিলেন এবং সেখানেই প্রকৌশল নিয়ে পড়াশোনা করেছিলেন। ২০১৮ থেকে ২০২২ সাল পর্যন্ত তিনি ইরাকের প্রেসিডেন্টের দায়িত্ব পালন করেন।
পদটির জন্য প্রচারের সময় তিনি বলেছিলেন, তিনি শরণার্থী সংস্থার লক্ষ্য ও উদ্দেশ্যকে গভীরভাবে বিশ্বাস করেন কারণ তিনি এই জীবন ‘বাস্তবে যাপন করেছেন’। তিনি বলেন, তাঁর প্রত্যাশিত ইউএনএইচসিআর হবে শরণার্থী-কেন্দ্রিক, যা মনে রাখবে যে মানবিক সহায়তা মূলত অস্থায়ী।
সালিহ-এর এই সম্ভাব্য দায়িত্ব গ্রহণের সময়টি সংস্থার জন্য কঠিন একটি বছর শেষে এসেছে। বিশ্বজুড়ে গাজা, সুদান এবং ইউক্রেনের মতো সংঘাতের কারণে বাস্তুচ্যুতির ঘটনা বাড়লেও ইউএনএইচসিআর-কে ২০২৬ সালের জন্য তাদের বাজেট প্রায় এক-পঞ্চমাংশ (৮.৫ বিলিয়ন ডলার) কমাতে হয়েছে এবং পাঁচ হাজার কর্মী ছাঁটাইয়ের পথে রয়েছে।
ডোনাল্ড ট্রাম্পের অধীনে আমেরিকার মতো প্রধান দাতারা অনুদান কমিয়ে দেওয়ায় এবং অনেকে তহবিল প্রতিরক্ষার দিকে সরিয়ে নেওয়ায় এই সংকট দেখা দিয়েছে। সালিহ এই চ্যালেঞ্জ মোকাবিলায় ইসলামিক অর্থায়ন ও বেসরকারি অংশীদারদের (গ্লোবাল সিইও হিউম্যানিটারিয়ান কাউন্সিল) মাধ্যমে তহবিল সংগ্রহের উৎস বাড়ানোর লক্ষ্য স্থির করেছেন।
সালিহকে শরণার্থী আশ্রয় দেওয়া দরিদ্র রাষ্ট্রগুলোর মধ্যে হতাশা এবং অভিবাসন-বিরোধী মনোভাবের মধ্যে পশ্চিমা দেশগুলিতে আশ্রয় সংক্রান্ত ক্রমবর্ধমান নিষেধাজ্ঞার মতো নানা সমস্যার সম্মুখীন হতে হবে। উল্লেখ্য, এই সংস্থার সর্বশেষ অ-পশ্চিমা প্রধান ছিলেন ইরানের প্রিন্স সদরুদ্দিন আগা খান, যিনি ১৯৬৬ থেকে ১৯৭৭ সাল পর্যন্ত দায়িত্ব পালন করেন।
