ভারতের যুব সমাজের পরিস্থিতি বিরোধপূর্ণ—অবসর ও সুযোগের মধ্যে বিপর্যয়, সম্ভাবনা এবং বিচলনার মিশ্রণ। দেশের বয়সে ১৫ থেকে ২৯ বছরের যুবকদের সংখ্যা ৩৬৭ মিলিয়ন, যা বিশ্বের সর্বাধিক এবং দেশের কর্মক্ষম জনগোষ্ঠীর এক-তৃতীয়াংশ। এর মধ্যে ২৬৩ মিলিয়ন শিক্ষায় না থাকা সম্ভাব্য কর্মশক্তি।
গত চার দশকে ভারতের শিক্ষা ব্যবস্থা ব্যাপক পরিবর্তন করেছে। উচ্চ বিদ্যালয় ও কলেজে ভর্তি বেড়েছে, লিঙ্গ বৈষম্য কমেছে, এবং জাতিগত প্রতিবন্ধকতা হ্রাস পেয়েছে। ২০০৭ থেকে ২০১৭ সালের মধ্যে গরীব পরিবারের শিক্ষার্থীদের উচ্চশিক্ষায় অংশগ্রহণ ৮% থেকে ১৭% বৃদ্ধি পেয়েছে।
তবে শিক্ষার সঙ্গে চাকরির সংযোগ এখনও ভেঙে গেছে। ১৫-২৫ বছর বয়সের প্রায় ৪০% স্নাতক এবং ২৫-২৯ বছর বয়সের ২০% যুবক চাকরি পাচ্ছে না। অধিকাংশের জন্য স্থায়ী বেতনভুক্ত চাকরি পাওয়া কঠিন। এই সমস্যা নতুন নয়; ১৯৬০-এর দশক থেকে স্নাতক বেকারত্ব ভারতের জন্য স্থায়ী সমস্যা।
২০১৭ সালের পর যুবকদের উচ্চশিক্ষায় অংশগ্রহণ কমেছে। অনেক যুবক পরিবারকে অর্থায়নে সাহায্য করতে পড়াশোনা ছেড়ে কৃষি বা পারিবারিক ব্যবসায় যুক্ত হচ্ছে। দেশের শ্রমবাজার অসমতল, যেখানে সমৃদ্ধ অঞ্চলে সুযোগ বেশি, আর দরিদ্র অঞ্চলে কম।
মহামারীর পর দুই বছরে দেশে ৮৩ মিলিয়ন নতুন কাজ তৈরি হয়েছে, তবে তার প্রায় অর্ধেক কৃষিক্ষেত্রে, যা সাধারণত কম উৎপাদনশীল এবং আংশিক বেকারত্বযুক্ত। মহিলাদের কর্মসংস্থান বেড়েছে, তবে মূলত স্বনির্ভর বা unpaid হোমবেসড কাজে।
উচ্চশিক্ষার প্রসার হয়েছে, বিশেষত ব্যক্তিগত প্রতিষ্ঠান দ্বারা, কিন্তু গুণগত মানে অসমতা রয়ে গেছে। পেশাগত কোর্সগুলো ব্যয়বহুল, এবং ভোকেশনাল প্রশিক্ষণ চাকরির সঙ্গে যুক্ত হয়নি।
ভারতের অর্থনৈতিক বৃদ্ধি মূলত দক্ষতা-নির্ভর সেবায়—যেমন তথ্যপ্রযুক্তি ও যোগাযোগ—নির্ভরশীল, যেখানে নিম্ন-দক্ষ শ্রমিকদের জন্য সুযোগ সীমিত।
দেশের যুবসংখ্যা বিশ্বের মধ্যে সবচেয়ে কম বয়সী, কিন্তু ২০৩০ সালের পর কর্মক্ষম জনসংখ্যা কমতে শুরু করবে। চ্যালেঞ্জ শুধুমাত্র চাকরি তৈরি নয়, বরং সঠিক ধরনের চাকরি দ্রুত এবং ব্যাপকভাবে তৈরি করা। কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা ও প্রযুক্তি নতুন অস্থিরতা সৃষ্টি করতে পারে।
অর্থনৈতিক বিশেষজ্ঞদের মতে, যুব সমাজের দক্ষতা এবং উচ্চাভিলাষী মনোভাবকে শ্রমবাজারে ব্যবহারিকভাবে যুক্ত করা ভারতের গণপরিসরের অর্থনৈতিক উন্নয়নের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। সুতরাং, শিক্ষার সঙ্গে চাকরির সংযোগ শক্তিশালী করা, বেতনভুক্ত কাজ বৃদ্ধি, শিল্প-শিক্ষা সমন্বয়, এবং অপ্রাতিষ্ঠানিক ও অভিবাসী শ্রমিকদের সামাজিক সুরক্ষা নিশ্চিত করা নীতিগত সমাধান হিসেবে প্রাসঙ্গিক।
