বিশ্বজুড়ে রবিন হুডকে ধনীদের কাছ থেকে লুট করে গরিবদের সাহায্য করা এক ন্যায়পরায়ণ নায়ক হিসেবেই বেশি পরিচিত। তবে ইতিহাসবিদ ও গবেষকদের মতে, জনপ্রিয় এই চরিত্রের মূল মধ্যযুগীয় রূপ ছিল অনেক বেশি অন্ধকার, সহিংস এবং নৈতিকভাবে দ্ব্যর্থক।
নতুন এক চলচ্চিত্রকে ঘিরে রবিন হুডের প্রকৃত ঐতিহাসিক পরিচয় নিয়ে আবারও আলোচনা শুরু হয়েছে। গবেষকদের মতে, দ্বাদশ শতকে মৌখিক লোককাহিনি হিসেবে রবিন হুডের গল্পের জন্ম হলেও লিখিত রূপ পায় প্রায় দুই শতক পরে। সেই প্রাচীন কাহিনিগুলোতে তাকে কোনো মহৎ নায়ক নয়, বরং ক্ষমতাবানদের বিরুদ্ধে বিদ্রোহী, চতুর এবং অনেক সময় নির্মম এক দস্যু হিসেবে তুলে ধরা হয়েছিল।
প্রথম দিকের গল্পগুলোতে রবিন হুড ছিলেন না কোনো অভিজাত বংশের ব্যক্তি। তিনি ছিলেন সাধারণ মানুষের কাছাকাছি অবস্থানের একজন যোদ্ধা, যার প্রধান শত্রু ছিল দুর্নীতিগ্রস্ত ধর্মীয় নেতারা এবং প্রভাবশালী জমিদাররা। দরিদ্রদের প্রতি সহানুভূতি থাকলেও তাদের সাহায্য করাই তার একমাত্র লক্ষ্য ছিল না।
পরবর্তীকালে রাজপরিবার ও উচ্চবিত্ত সমাজের মধ্যে রবিন হুডের জনপ্রিয়তা বাড়তে থাকলে তার চরিত্রে বড় পরিবর্তন আনা হয়। তাকে অভিজাত বংশোদ্ভূত, ন্যায়পরায়ণ এবং রাজতন্ত্রের প্রতি অনুগত এক বীর হিসেবে উপস্থাপন করা শুরু হয়। ধীরে ধীরে তার বিদ্রোহী ও সহিংস বৈশিষ্ট্যগুলো গল্প থেকে হারিয়ে যেতে থাকে।
ঊনবিংশ শতকে শিশুদের জন্য প্রকাশিত বইগুলো রবিন হুডকে আরও কোমল ও আদর্শবান চরিত্রে রূপ দেয়। পরে চলচ্চিত্র ও টেলিভিশনের মাধ্যমে সেই সংস্করণই বিশ্বব্যাপী সবচেয়ে পরিচিত হয়ে ওঠে। বিশেষ করে বিংশ শতকে নির্মিত জনপ্রিয় চলচ্চিত্র ও অ্যানিমেশনগুলো তাকে ন্যায়বিচারের প্রতীক হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করে।
তবে সাম্প্রতিক সময়ে লেখক, চলচ্চিত্র নির্মাতা ও গবেষকদের একাংশ রবিন হুডের মূল মধ্যযুগীয় পরিচয় পুনরুদ্ধারের চেষ্টা করছেন। তাদের মতে, বাস্তব জীবন যেমন শুধুই সাদা-কালো নয়, তেমনি রবিন হুডও ছিলেন না নিখুঁত নায়ক কিংবা সম্পূর্ণ খলনায়ক। বরং তিনি ছিলেন এক জটিল চরিত্র, যার গল্প ক্ষমতা, বিদ্রোহ, সহিংসতা এবং মানুষের দুর্বলতার প্রতিফলন।
গবেষকদের মতে, আধুনিক সমাজে নায়ক ও খলনায়কের সরল বিভাজনের বাইরে গিয়ে ইতিহাসের জটিল বাস্তবতাকে বোঝার আগ্রহই রবিন হুডের এই নতুন ব্যাখ্যাগুলোর জনপ্রিয়তার অন্যতম কারণ।
