দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পরের সময়, ১৯৪৭-৪৮ মৌসুমে প্রথমবারের মতো অস্ট্রেলিয়ায় টেস্ট সিরিজ খেলতে গিয়েছিল ভারত। সেই ঐতিহাসিক সফরে এক ভারতীয় ক্রিকেটারকে নিজের টেস্ট টুপি ব্যাগি গ্রিন উপহার দিয়েছিলেন কিংবদন্তি স্যার ডন ব্র্যাডম্যান। সাধারণ উপহার নয়, ক্রিকেট ইতিহাসের এক অমূল্য স্মারক হিসেবেই ধরা হয় এই টুপিকে।
দীর্ঘ ৭৫ বছরেরও বেশি সময় ধরে টুপিটি লোকচক্ষুর আড়ালে রেখেছিল সেই ভারতীয় ক্রিকেটারের পরিবার। তিন প্রজন্ম ধরে সযত্নে সংরক্ষণের পর অবশেষে প্রকাশ্যে এসেছে ব্র্যাডম্যানের স্মৃতিবিজড়িত ব্যাগি গ্রিন। অস্ট্রেলিয়ার বিখ্যাত নিলাম প্রতিষ্ঠান লয়েডস অকশন এটি নিলামে তুলেছে।
আগামী ২৬ জানুয়ারি অস্ট্রেলিয়া ডে পর্যন্ত চলবে এই নিলাম। মাত্র ১ অস্ট্রেলীয় ডলার থেকে নিলাম শুরু হলেও বিশেষজ্ঞদের ধারণা, শেষ পর্যন্ত এর মূল্য ১০ লাখ ডলারেরও বেশি হতে পারে। চ্যানেল নাইন জানিয়েছে, টুপিটি যে ব্র্যাডম্যানের ব্যবহৃত, সে বিষয়ে তারা পুরোপুরি নিশ্চিত। ধারণা করা হচ্ছে, ভারতের বিপক্ষে সেই সিরিজেই তিনি এটি পরেছিলেন।
অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটে ব্যাগি গ্রিন মানেই সর্বোচ্চ সম্মান। আর সেটি যদি হয় ডন ব্র্যাডম্যানের, তাহলে এর ঐতিহাসিক গুরুত্ব আরও বেড়ে যায়। ৯৯.৯৪ গড়ের এই ব্যাটিং জিনিয়াসকে ক্রিকেট ইতিহাসের সর্বকালের সেরা ব্যাটসম্যান বলা হয়। ২০০১ সালে ৯২ বছর বয়সে তিনি মারা গেলেও তাঁর ব্যবহৃত সামগ্রীর প্রতি সংগ্রাহকদের আগ্রহ কখনো কমেনি। ২০২০ সালে তাঁর অভিষেকের টুপিটি বিক্রি হয়েছিল প্রায় সাড়ে চার লাখ ডলারে। গত বছরও আরেকটি টুপি নিলামে ওঠে প্রায় চার লাখ আশি হাজার ডলারে।
তবে এবারের ব্যাগি গ্রিনকে আলাদা করে তুলেছে এর দীর্ঘদিন অদৃশ্য থাকা। সাত দশকের বেশি সময় এটি প্রকাশ্যে আসেনি। অস্ট্রেলিয়ার সংবাদমাধ্যমগুলোর মতে, এটি দেশটির ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ স্মারক হয়ে উঠতে পারে।
এই টুপির ভাগ্যবান প্রাপক ছিলেন ভারতের সাবেক ক্রিকেটার এস ডব্লিউ সোহোনি। অস্ট্রেলিয়ার সংবাদমাধ্যম এবিসি জানিয়েছে, ভারতের হয়ে চারটি টেস্ট খেলা সোহোনি ১৯৯৩ সালে মারা যান। তাঁর পরিবারই এতদিন ধরে এই অমূল্য সম্পদটি গোপনে সংরক্ষণ করে রেখেছিল এবং কখনো প্রদর্শন করেনি। উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, টুপির ভেতরের লেবেলে ব্র্যাডম্যান ও সোহোনি দুজনের নামই খোদাই করা আছে।
চল্লিশের দশকের ব্যাগি গ্রিন এখন অত্যন্ত দুর্লভ। সে সময় সাধারণত প্রতিটি সিরিজের শুরুতে খেলোয়াড়দের নতুন টুপি দেওয়া হতো, যার অনেকগুলোই সময়ের সঙ্গে হারিয়ে গেছে। লয়েডস অকশনের কর্মকর্তা লি হামেস বলেন, এটি ক্রিকেট ইতিহাসের এক বিশুদ্ধ নিদর্শন। সরাসরি ব্র্যাডম্যানের কাছ থেকে পাওয়া এই টুপি সংগ্রাহকদের কাছে এক স্বপ্নের বস্তু।
১৯৪৮ সালে টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় জানানোর আগে ভারতের বিপক্ষে সেই সিরিজে ব্র্যাডম্যান ছিলেন দুর্দান্ত ফর্মে। ছয় ইনিংসে ১৭৮.৭৫ গড়ে মোট ৭১৫ রান করেছিলেন তিনি, যার মধ্যে ছিল চারটি শতক। এমন স্মরণীয় পারফরম্যান্সের সঙ্গে জড়িয়ে থাকা টুপিটি নিয়ে সংগ্রাহকদের আগ্রহ যে তুঙ্গে থাকবে, তা বলাই বাহুল্য।
তবে নিলামে দামের দিক থেকে এখনো শীর্ষে আছেন প্রয়াত স্পিন কিংবদন্তি শেন ওয়ার্ন। ২০২০ সালে অস্ট্রেলিয়ার ভয়াবহ দাবানলের সময় দুর্গতদের সহায়তায় নিজের প্রিয় ব্যাগি গ্রিন নিলামে তুলেছিলেন তিনি। সেটি বিক্রি হয়েছিল ১০ লাখ ৭ হাজার ৫০০ ডলারে।
