যুক্তরাষ্ট্রের স্বাধীনতার ইতিহাসে ফিলাডেলফিয়ার নাম সবচেয়ে বেশি উচ্চারিত হলেও দেশটির ইতিহাসে সুইডেনের একটি ছোট উপনিবেশের অবদান দীর্ঘদিন ধরেই আড়ালে ছিল। সাম্প্রতিক সময়ে ইতিহাসবিদদের গবেষণা এবং ঐতিহাসিক স্থানগুলোর প্রতি আগ্রহ বাড়ায় সেই বিস্মৃত অধ্যায় আবারও সামনে এসেছে।
ইতিহাস অনুযায়ী, সপ্তদশ শতকের মাঝামাঝি সময়ে সুইডেনের উদ্যোগে বর্তমান ডেলাওয়্যার, পেনসিলভানিয়া, নিউ জার্সি ও মেরিল্যান্ডের কিছু অংশজুড়ে একটি ছোট উপনিবেশ গড়ে ওঠে। জনসংখ্যা, আয়তন এবং স্থায়িত্বের দিক থেকে এটি ছিল উত্তর আমেরিকার অন্যতম ক্ষুদ্র ইউরোপীয় উপনিবেশ। মাত্র সতেরো বছর টিকে থাকলেও পরবর্তী সময়ে অঞ্চলটির সামাজিক, সাংস্কৃতিক ও রাজনৈতিক বিকাশে এর প্রভাব সুদূরপ্রসারী ছিল।
গবেষকদের মতে, এই উপনিবেশের সুইডিশ ও ফিনিশ বসতিরাই উত্তর আমেরিকায় কাঠের গুঁড়ি দিয়ে ঘর নির্মাণের প্রচলন শুরু করেন, যা পরবর্তীতে দেশটির সীমান্তাঞ্চলের পরিচিত স্থাপত্যে পরিণত হয়। পাশাপাশি তারা স্থানীয় আদিবাসী জনগোষ্ঠীর সঙ্গে তুলনামূলক শান্তিপূর্ণ সম্পর্ক বজায় রাখেন, যা সে সময়ের অন্যান্য ইউরোপীয় উপনিবেশ থেকে ভিন্ন ছিল।
পরবর্তীতে ডাচ শাসনের অধীনে চলে গেলেও উপনিবেশটির বাসিন্দারা নিজেদের জমি, ধর্মীয় চর্চা এবং সাংস্কৃতিক পরিচয় ধরে রাখতে সক্ষম হন। পরে ব্রিটিশ শাসন প্রতিষ্ঠার পরও তাদের উত্তরসূরিরা অঞ্চলটির উন্নয়ন ও রাষ্ট্রগঠনের বিভিন্ন পর্যায়ে ভূমিকা রাখেন।
বর্তমানে ওই অঞ্চলে সংরক্ষিত বিভিন্ন ঐতিহাসিক স্থাপনা, গির্জা, জাদুঘর এবং সাংস্কৃতিক আয়োজন এই বিস্মৃত উপনিবেশের স্মৃতি বহন করছে। ইতিহাসবিদদের মতে, স্বল্প সময়ের জন্য টিকে থাকলেও এই উপনিবেশ যুক্তরাষ্ট্রের প্রাথমিক ইতিহাস, বসতি স্থাপন, সংস্কৃতি এবং রাষ্ট্রগঠনের ধারায় গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখে গেছে।
