সোমবার, কানাডার সুপ্রিম কোর্ট দেশটির সাম্প্রতিক ইতিহাসের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংবিধানমূলক মামলাগুলির একটি শুনানি শুরু করবে। এই মামলার মূল বিষয় কেবেকের তথাকথিত “ধর্মনিরপেক্ষতা আইন”, যা বিল ২১ নামে পরিচিত। ২০১৯ সালে প্রণীত এই আইন অনুযায়ী কিছু সরকারি কর্মচারী_visible ধর্মীয় প্রতীক পরিধান করতে পারবে না।
আইনটি শিক্ষকেরা, প্রসিকিউটর, পুলিশ কর্মকর্তা এবং বিচারকসহ অনেক সরকারি কর্মচারীকে হিজাব, টুপরি, কিপ্পা এবং অন্যান্য দৃশ্যমান ধর্মীয় প্রতীক পরিধান থেকে বিরত রাখে।
মামলাটি ধর্মীয় স্বাধীনতা, সমতা এবং সংবিধানিক গণতন্ত্রে রাষ্ট্রের ক্ষমতার সীমা সম্পর্কিত মৌলিক প্রশ্ন তুলে ধরে। বিশেষ করে, এই আইন প্রণয়নের সময় কেবেক সরকার “নোয়াদিস্ট্যান্ডিং ক্লজ” ব্যবহার করেছে, যা সংবিধানের মৌলিক অধিকারকে অগ্রাহ্য করার সুযোগ দেয়। বিশ্বের কোনো অন্য সংবিধানিক গণতন্ত্রে এমন সার্বজনীন ক্ষমতা নেই।
কেবেক সরকার দাবি করে যে আইনটি রাষ্ট্রের ধর্মনিরপেক্ষতা রক্ষার জন্য প্রয়োজন। কিন্তু বিল ২১ ঠিক উল্টো কাজ করছে: এটি কিছু ব্যক্তিকে তাদের পেশা এবং ধর্মীয় পরিচয়ের মধ্যে পছন্দ করতে বাধ্য করছে, যা কার্যত বিশ্বাসী মানুষকে সরকারি চাকরিতে অংশ নেওয়া থেকে বঞ্চিত করছে।
আইনের প্রভাব বিভিন্ন ধর্মের মানুষের ওপর পড়েছে, বিশেষ করে হিজাব পরা মুসলিম মহিলাদের ওপর। অনেক মুসলিম মহিলা শিক্ষার ও সরকারি সেবা পেশায় কার্যত প্রবেশের সুযোগ হারিয়েছেন। এই আইন যুব সমাজের ওপর যে বার্তা পাঠাচ্ছে, তা উদ্বেগজনক। কেবেকের তরুণ প্রজন্মকে বলা হচ্ছে, পূর্ণ সরকারি জীবন অংশগ্রহণের জন্য তাদের দৃশ্যমান ধর্মীয় পরিচয় ত্যাগ করতে হবে।
এই কারণেই কানাডার মুসলিম ন্যাশনাল কাউন্সিল এবং কানাডার সিভিল লিবার্টিজ অ্যাসোসিয়েশন বিল ২১-এর বিরুদ্ধে সংবিধান চ্যালেঞ্জ শুরু করেছে। সুপ্রিম কোর্টকে বিচার করতে হবে যে সরকার কীভাবে সংবিধানিক অধিকারকে অগ্রাহ্য করতে পারে এবং এর সীমা কোথায়।
ফলাফল কেবল কানাডার মধ্যে নয়, সারা বিশ্বে গুরুত্বপূর্ণ বার্তা প্রদান করবে। এটি দেখাবে যে লিবারেল গণতন্ত্রগুলো কি সত্যিই স্বাধীনতা এবং সমতার প্রতি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ, নাকি রাজনৈতিক সুবিধার জন্য সংবিধানিক অধিকার সহজে স্থগিত করা যেতে পারে।
