দক্ষিণ আমেরিকার দেশ গায়ানায় যাত্রীবাহী ফেরি ডুবে নিহতের সংখ্যা বেড়ে ২৭ জনে পৌঁছেছে। দেশটির কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, দুর্ঘটনার সময় এমভি বারিমা ফেরিটিতে মোট ১৭৯ জন আরোহী ছিলেন। এখন পর্যন্ত ৬৯ জনকে জীবিত উদ্ধার করা হলেও আরও ৮৩ জন নিখোঁজ রয়েছেন। কয়েক দশকের মধ্যে এটিকে গায়ানার সবচেয়ে ভয়াবহ নৌদুর্ঘটনা হিসেবে উল্লেখ করেছেন কর্মকর্তারা।
শনিবার রাতে রাজধানী জর্জটাউন থেকে উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলের পোর্ট কাইতুমার উদ্দেশে যাত্রাকালে ফেরিটি উল্টে যায় এবং বিপদসংকেত পাঠায়। দুর্ঘটনার কারণ অনুসন্ধানে তদন্ত শুরু করেছে সরকার। প্রধানমন্ত্রী মার্ক ফিলিপস সম্ভাব্য অবহেলার বিষয়টি খতিয়ে দেখতে নির্দেশ দিয়েছেন।
কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, শুরুতে ফেরিটিতে ১১৬ জন যাত্রী ও ১৭ জন ক্রু ছিলেন বলে ধারণা করা হলেও উদ্ধার হওয়া ৩২ জনের নাম যাত্রী তালিকায় ছিল না। ফলে প্রকৃত আরোহীর সংখ্যা সরকারি হিসাবের চেয়ে বেশি হতে পারে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে।
পুলিশ জানিয়েছে, ফেরির ক্যাপ্টেন এবং অন্তত একজন ক্রু সদস্যের মাদক পরীক্ষায় গাঁজা সেবনের প্রমাণ পাওয়ার পর তাদের আটক করা হয়েছে। জনপথবিষয়ক মন্ত্রী হুয়ান এডগহিল বলেন, দায়িত্ব পালনকালে মাদক বা মদ্যপানের বিষয়ে সরকারের ‘শূন্য সহনশীলতা’ নীতি রয়েছে এবং এই ঘটনা অত্যন্ত গুরুতর।
এদিকে দীর্ঘদিন ধরে যাত্রীদের অভিযোগ ছিল, রাষ্ট্রীয় ফেরি টার্মিনালে প্রকৃত যাত্রীর সংখ্যা নথিভুক্ত না করে নগদ অর্থের বিনিময়ে অতিরিক্ত টিকিট বিক্রি করা হতো। সরকার এই অভিযোগকেও তদন্তের আওতায় এনেছে। দুর্ঘটনার পর প্রেসিডেন্ট ইরফান আলী হাসপাতালে গিয়ে আহত ও নিখোঁজদের স্বজনদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেন এবং প্রয়োজনীয় সব ধরনের সহায়তার আশ্বাস দেন।
