দশকের পর দশক ধরে বাংলাদেশের successive সরকারগুলো বড় বড় প্রকল্পে মনোযোগ দিয়েছে — মেট্রোরেল, ফ্লাইওভার, উঁচু এক্সপ্রেসওয়ে। তবুও বিশেষজ্ঞরা বলছেন, সমাধানটি হয়তো আমাদের পায়ের তলার নিচে নিহিত: সেই জলপথগুলো যা এক সময় এই নদীময় শহরের পরিচয় ছিল।
রমজানের একটি সকাল, আমি হাটিরঝিলের রামপুরা প্রান্তে ছিলাম।
একটি ছোট জলযান জেটিতে দাঁড়িয়ে আছে, ধাতব দিকগুলো নিয়মিত ব্যবহারে ক্ষয়প্রাপ্ত। যাত্রীরা সাবধানে জাহাজে ওঠে, কেউ কেউ অফিস ব্যাগ হাতে নিয়ে। ইঞ্জিন চালু হতেই জাহাজ ধীরে ধীরে চলে, চারপাশের কংক্রিট প্রতিফলিত শান্ত জলে। রাস্তার ট্রাফিকের শব্দ ফিকে হয়ে যায়, ইঞ্জিনের নীরব গুঞ্জন শোনা যায়। হালকা বাতাস গরম কাটাতে সাহায্য করে, কিন্তু পানির জঞ্জালযুক্ত গন্ধ অনুভূতিকে ঘনায়।
প্রায় পাঁচ মিনিটে জাহাজ পৌঁছায়গুলশান পুলিশ প্লাজায়। উল্টো পথে গেলে সময় প্রায় একই রকম লাগে। দুই দিকে যাত্রা মোট ১৫ মিনিটে সম্পন্ন হয়, জাহাজগুলো প্রতি ২-৩ মিনিটে জেটিতে আসে।
সপ্তাহের এক দিনের সকালে সড়কপথে একই যাত্রা একেবারেই ভিন্ন।
প্যান্থাপথের বাস সার্ভিসে চড়লে প্রায় দাঁড়ানোর জায়গা নেই, কনডাক্টর ক্রমাগত চেঁচাচ্ছে। হর্ন বাজছে অদম্যভাবে। বাস থেমে থেমে, হেলে হেলে এগোচ্ছে। এই নিয়মিত ধাক্কা শরীরের জন্য চ্যালেঞ্জিং — রাজধানীর খারাপ সড়ক ট্রাফিকের পরিচয় দেয়। দুই পাশে যাত্রায় অন্তত অর্ধ ঘণ্টা লাগে, এছাড়াও প্রতিটি জায়গায় বাসে উঠার জন্য দীর্ঘ অপেক্ষা।
এ প্রেক্ষাপটে জলপথের সুবিধা স্পষ্ট। যা এখন Shortcut মনে হয়, তা আসলে শহরকে যে ক্ষতি হয়েছে তার একটি স্মারক — অবাধ নগরায়ন, অতিরিক্ত উন্নয়ন এবং প্রকৌশল ব্যর্থতার ফল।
বিশেষজ্ঞরা বলছেন, ৪০০ বছরের পুরনো নদীময় ঢাকার প্রাকৃতিক জলপথ হারিয়ে গেছে এবং কংক্রিটের নিচে চাপা পড়েছে। তাদের মতে, খালগুলো পুনঃসংযোগ করলে শহরের চিরচলমান যানজটের সমস্যার সমাধান হতে পারে।
‘দুর্ঘটনা নয়’
হাটিরঝিল প্রকল্পের প্রধান স্থপতি এবং শহুরে পরিকল্পনাবিদ ইকবাল হাবিব বলেন, ঢাকার জলপথের ধ্বংস দুর্ঘটনা নয়, বরং লোভ ও দুর্নীতির ফল। তিনি ১৯৯৬ সালের ধানমন্ডি লেক পুনরুদ্ধারের প্রকল্পের উদাহরণ দেন। “বিশেষজ্ঞরা প্রস্তাব করেছিলেন সীমান্ত রক্ষী সদর দফতরের পাশ দিয়ে চলা একটি জলপথ পুনরুদ্ধার করতে। কিন্তু এর বদলে একটি শপিং সেন্টার নির্মিত হয়। পরে জলপথটিকে ঘিরে আরও অনেক কাঠামো তৈরি করা হয়। পুনরুদ্ধারের কোনো পথ থাকেনি।”
তার উদ্বেগ নগর পরিবেশের ওপর ভিত্তি করে। খালগুলোর ছোটখাটো অংশ উদ্ধার করা প্রকৌশলগত ব্যর্থতা। নদীর সাথে সংযোগ না থাকায় এগুলো শুধু স্থির বর্জ্য পানিতে পরিণত হয়। হাবিব বলেন, পুরো সিস্টেম নদীর সাথে সংযুক্ত করে পুনরায় সংরক্ষণ করতে হবে।
প্যান্থাপথের পরিকাঠামো
বেগুনবাড়ি খালের কথা শুনেছেন? সম্প্রতি যদি প্যান্থাপথ রাস্তা অতিক্রম করে থাকেন, তার ওপর দিয়ে গিয়েছেন। এখন কংক্রিটের নিচে চাপা খাল শহরের নগরায়নের সবচেয়ে চমকপ্রদ এবং বিপজ্জনক পরিবর্তন।
১৯৮০-এর দশকে খাল সংরক্ষণ না করে সরকারের দ্বারা কংক্রিট বক্স কালভার্ট বসানো হয়। ২০২৫ সালে প্রকাশিত এক গবেষণায় দেখা যায়, এই বক্স কালভার্ট প্রাকৃতিক জলপ্রবাহের জন্য একেবারেই অযোগ্য এবং বর্ষাকালে বড় জলবাহ ঘটায়।
এতে বালি ও বর্জ্য জমে। ২০২১ সালে শুধু একটি কাঠামো থেকে ৭৪ টন বর্জ্য সরানো হয়। হাটিরঝিল ও প্যান্থাপথ অঞ্চলে নগর কর্পোরেশন ২০০,০০০ টন পর্যন্ত কাদা-ঝড়ি সরাচ্ছে।
কী রয়েছে নিচে
মেট্রোরেলসহ বড় প্রকল্পগুলো ট্রাফিক সমস্যা সমাধানের জন্য হলেও জলপথ পুনরুদ্ধারের অভাব সরকারি উদাসীনতার প্রমাণ।
২০১৬ সালে জাতীয় অর্থনৈতিক পরিষদের নির্বাহী কমিটি (ইসিএনইসি) বক্স কালভার্ট অপসারণ ও জলপথ পুনরুদ্ধারের ঐতিহাসিক সিদ্ধান্ত নেয়। কিন্তু এক দশক পেরিয়ে যাওয়ায় কাজ শূন্য শতাংশে।
ঢাকা দক্ষিণ সিটি কর্পোরেশনের খাল পুনরুদ্ধার প্রকল্পের পরিচালক মোঃ শফিউল্লাহ সিদ্দিক ভূঁইয়ান বলেন, “আমাকে এমন কোনো নির্দেশনা দেয়া হয়নি। বক্স কালভার্ট খুলতে হলে বিদ্যমান অবকাঠামো ভেঙে নতুন পরিকল্পনা করতে হবে।”
বিশেষজ্ঞরা একটি সহজ সমাধান দেখাচ্ছেন। ট্রান্সপোর্ট ও যোগাযোগ বিশেষজ্ঞ ড. মোঃ হাদিউজ্জামান বলেন, “ঢাকা এখন গুরুত্বপূর্ণ মোড়ে। জলপথ এবং সড়কের একটি সমন্বিত নেটওয়ার্ক দরকার।”
তিনি জানান, শহরটি ১১০ কিলোমিটার পরিধির একটি নদীর আঙুলে অবস্থিত। সমস্ত জলপথ সংযুক্ত হলে ৪৫০ কিলোমিটার জলপথ তৈরি হবে, যা শহরের বাইরে যাত্রীদের জন্য ব্যবহারযোগ্য। এতে রাস্তার চাপ ৩০ শতাংশ কমবে।
ঢাকা ভিত্তিক রিভার অ্যান্ড ডেল্টা রিসার্চ সেন্টারের ২০২৪ সালের এক গবেষণা অনুযায়ী, ১৪টি বিদ্যমান জলপথ খনন করলে শহরের ৮০ শতাংশ জলাবদ্ধতা সমাধান হবে। খালগুলো হল: রূপনগর প্রধান খাল, বাউনিয়া খাল, বাইশতেকি খাল, সংবাদিক কলোনি খাল, কল্যাণপুর খাল, ইব্রাহিমপুর খাল, প্যান্থাপথ বক্স কালভার্ট খাল, রায়েরবাজার খাল, জিরানি খাল, রামপুরা খাল দক্ষিণ প্রান্ত, ঢোলাই খাল, কাদমতলী খাল এবং মান্ডা খাল।
প্যান্থাপথের জন্য হাবিব পরামর্শ দেন খাল পুনরুদ্ধার, দুই পাশে সড়ক রাখা এবং মাঝখানে খুঁটি ধরে উঁচু হাইওয়ে নির্মাণ। এতে জল প্রবাহিত হবে এবং গাড়ি চলবে উপরে।
এখন প্রশ্ন হল, কে ঢাকার হারানো জলপথ পুনরায় উদ্ধার করতে পারবে? লাখ লাখ মানুষের দৈনিক যাত্রার জন্য, নতুন নির্বাচিত সরকারই হয়তো এই সমস্যা সমাধান করতে পারে।
