চেরনোবিলের কালো ছত্রাক, যা হয়তো বিকিরণ খেয়ে বাঁচতে পারে

চেরনোবিল পারমাণবিক বিপর্যয়ের পরবর্তী ধ্বংসস্তূপে পাওয়া একটি ছত্রাকের প্রজাতি যেন বিকিরণকে শক্তি হিসেবে ব্যবহার করছে। বিজ্ঞানীরা মনে করছেন, হয়তো একদিন এই ছত্রাককে মহাকাশ ভ্রমণকারীদের কসমিক রশ্মি থেকে রক্ষা করতে ব্যবহার করা যেতে পারে।

১৯৯৭ সালের মে মাসে নেলি ঝদানোভা পৃথিবীর সবচেয়ে রেডিয়েশন প্রবণ স্থানের একটি, চেরনোবিলের বিস্ফোরিত পারমাণবিক কেন্দ্রের ধ্বংসস্তূপে প্রবেশ করেন। সেখানে তিনি দেখেন যে তিনি একা নন। ছাদের, দেওয়ালের এবং বৈদ্যুতিক তারের ধাতব সংরক্ষকগুলোতে কালো ছত্রাক বসতি গড়েছে, যা আগে জীবনযাপন অসম্ভব মনে করা হতো।

পরিবেশের বাইরে, মানুষের অনুপস্থিতিতে বনের মধ্যে বন্য জঙ্গল এবং নেকড়ের সংখ্যা বৃদ্ধি পেয়েছে। তবে বিস্ফোরণের সময় ছড়ানো পরমাণু পদার্থের কারণে এখনও সেখানে উচ্চমাত্রার বিকিরণ পাওয়া যায়। ঝদানোভা দেখেছেন, এই ছত্রাকের হাইফা যেন আয়নিত বিকিরণের দিকে আকৃষ্ট।

এটি কোনো সাধারণ বসবাস নয়। আগের মাটির সার্ভেতে ঝদানোভা দেখেছিলেন, ছত্রাকগুলো সত্যিই রেডিয়োএকটিভ কণার দিকে বৃদ্ধি পাচ্ছে। এখন তিনি দেখেছেন, ছত্রাকগুলো বিস্ফোরিত রিয়্যাক্টরের মূল উৎসের ভেতরে প্রবেশ করেছে।

ঝদানোভার গবেষণা দেখিয়েছে যে, ছত্রাকের মেলানিন নামক রঙদ্রব্য বিকিরণের বিরুদ্ধে সুরক্ষার কাজ করছে। যেমন মানুষের গা কালো হলে ইউভি বিকিরণ থেকে রক্ষা পায়, তেমনই ছত্রাকের মেলানিন আয়নিত বিকিরণের শক্তি শোষণ করছে।

নিউ ইয়র্কের আলবার্ট আইনস্টাইন মেডিকেল কলেজের পারমাণবিক বিজ্ঞানী একাতেরিনা দাদাচোভা ২০০৭ সালে দেখান, যে ছত্রাকের বৃদ্ধি বিকিরণের উপস্থিতিতে ১০ শতাংশ বেশি হচ্ছে। এটি প্রমাণ করে যে ছত্রাক কেবল বিকিরণের দিকে বাড়ছে না, বরং এ থেকে শক্তি সংগ্রহ করছে। তিনি এটিকে “রেডিওসিন্থেসিস” বলে অভিহিত করেন।

যদিও সব ছত্রাকই এমন বৈশিষ্ট্য প্রদর্শন করে না। ঝদানোভা ২০০৬ সালের গবেষণায় দেখিয়েছেন, ৪৭ প্রজাতির মধ্যে মাত্র ৯টি ছত্রাক রেডিয়েশন উৎসের দিকে বৃদ্ধি পায়। তবে ২০১৮ সালে আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে পাঠানো Cladosporium sphaerospermum প্রজাতির ছত্রাকের নমুনা দেখিয়েছে, মহাকাশের কসমিক রশ্মির মধ্যেও এগুলো বৃদ্ধি পাচ্ছে।

গবেষক নিলস এভারেশ বলেন, “মহাকাশে ছত্রাকের বৃদ্ধি আরও ভালো হয়েছে।” এছাড়া মহাকাশে ছত্রাকের একটি স্তর সেন্সরের উপরে রাখা হলে বিকিরণ প্রতিরোধ ক্ষমতাও বৃদ্ধি পেয়েছে।

বিজ্ঞানীরা আশা করছেন, ভবিষ্যতে চেরনোবিলের এই ছত্রাক ব্যবহার করে চাঁদ বা মঙ্গলে স্থাপনযোগ্য “মাইকো-আর্কিটেকচার” তৈরি করা যেতে পারে। এটি শুধুমাত্র মহাকাশে পরিবহন খরচ কমাবে না, বরং স্বয়ং-নবায়নযোগ্য রশ্মি প্রতিরোধের প্রাচীর হিসেবে কাজ করতে পারবে।

যেমনভাবে চেরনোবিলের এই কালো ছত্রাক একবার পরিত্যক্ত জগৎ দখল করেছে, তেমনি হয়তো একদিন এটি আমাদের সৌরজগতের নতুন গ্রহে প্রথম পদক্ষেপগুলোকে রক্ষা করতে সাহায্য করবে।