২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের রাউন্ড অব ৩২-এ আজ মুখোমুখি হচ্ছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল ও এশিয়ার অন্যতম শক্তিশালী দল জাপান। যুক্তরাষ্ট্রের হিউস্টনে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই ম্যাচে ব্রাজিলকে এগিয়ে রাখা হলেও সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সের কারণে জাপানকেও সম্ভাব্য অঘটনের দাবিদার হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে।
গ্রুপ পর্বে ব্রাজিল মরক্কোর সঙ্গে ড্র করার পর হাইতি ও স্কটল্যান্ডকে হারিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে নকআউটে ওঠে। দলের হয়ে দুর্দান্ত ছন্দে রয়েছেন ভিনিসিয়ুস জুনিয়র, যিনি তিন ম্যাচে চার গোল করেছেন। ম্যাথিউস কুনহাও করেছেন তিন গোল। ব্রাজিল কোচ কার্লো আনচেলত্তি বলেছেন, নকআউট পর্বে মানসিক দৃঢ়তা ও ধৈর্যই হবে জয়ের মূল চাবিকাঠি। তাঁর মতে, জাপান বিশ্বের অন্যতম সংগঠিত ও কঠিন প্রতিপক্ষ।
অন্যদিকে জাপান নেদারল্যান্ডস ও সুইডেনের সঙ্গে ড্র এবং তিউনিসিয়াকে বড় ব্যবধানে হারিয়ে গ্রুপ পর্ব শেষ করে। আয়াসে উয়েদা ও দাইচি কামাদা দুটি করে গোল করে দলের আক্রমণভাগে নেতৃত্ব দিচ্ছেন। কোচ হাজিমে মরিয়াসু বলেছেন, দলের ঐক্য ও আত্মবিশ্বাসই তাদের সবচেয়ে বড় শক্তি এবং সেটিই নকআউটে সাফল্যের ভিত্তি হতে পারে।
দুই দলের ইতিহাসে ব্রাজিল স্পষ্টভাবে এগিয়ে। ১৪টি মুখোমুখি লড়াইয়ের মধ্যে ব্রাজিল জিতেছে ১১টি, জাপান মাত্র একবার জয় পেয়েছে। তবে সেই একমাত্র জয়টি এসেছে সর্বশেষ সাক্ষাতে, ২০২৫ সালের একটি প্রীতি ম্যাচে, যেখানে জাপান ৩-২ ব্যবধানে ব্রাজিলকে হারিয়েছিল।
ব্রাজিলের উইঙ্গার রাফিনহা ইনজুরির কারণে খেলতে পারবেন না। তবে দীর্ঘ বিরতির পর দলে ফেরা নেইমার এবার আরও বেশি সময় মাঠে থাকার সম্ভাবনা রয়েছে। অন্যদিকে হাঁটুর চোটের কারণে জাপানের তারকা মিডফিল্ডার তাকেফুসা কুবো এই ম্যাচে অনুপস্থিত থাকবেন।
বিশ্লেষকদের মতে, অভিজ্ঞতা, তারকাসমৃদ্ধ স্কোয়াড ও আক্রমণভাগের ধার বিবেচনায় ব্রাজিল কিছুটা এগিয়ে থাকলেও জাপানের শৃঙ্খলাবদ্ধ ফুটবল ও দ্রুত পাল্টা আক্রমণ ম্যাচটিকে কঠিন পরীক্ষায় পরিণত করতে পারে।
