ফুটবল ইতিহাসে নিজের কিংবদন্তি অবস্থান আরও দৃঢ় করলেন লিওনেল মেসি। ২০২৬ বিশ্বকাপে অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে জোড়া গোল করে বিশ্বকাপ ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতার রেকর্ড নিজের করে নিয়েছেন আর্জেন্টিনার অধিনায়ক। একই সঙ্গে দলকে নিশ্চিত করেছেন শেষ ৩২–এর টিকিট।
সোমবার টেক্সাসের ডালাস স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত গ্রুপ ‘জে’র ম্যাচে আর্জেন্টিনা ২-০ ব্যবধানে জয় পায়। ম্যাচের ৩৮তম মিনিটে ফাকুন্দো মেদিনার পাস থেকে প্রথম গোল করেন মেসি। এরপর যোগ করা সময়ের পঞ্চম মিনিটে আরেকটি গোল করে বিশ্বকাপে নিজের মোট গোলসংখ্যা দাঁড় করান ১৮-তে, যা টুর্নামেন্টের ইতিহাসে সর্বোচ্চ।
প্রায় ৩৯ বছর বয়সী মেসি এই নিয়ে রেকর্ড ষষ্ঠবারের মতো বিশ্বকাপ খেলছেন। চলতি আসরে ইতোমধ্যে পাঁচ গোল করেছেন তিনি, যার মধ্যে আলজেরিয়ার বিপক্ষে করেছিলেন ক্যারিয়ারের প্রথম বিশ্বকাপ হ্যাটট্রিক।
অস্ট্রিয়ার কোচ রালফ রাংনিক ম্যাচের আগে সতর্ক করে বলেছিলেন, মেসি আগের মতো দৌড়ান না, কিন্তু ঠিক জায়গায় নিজেকে ফাঁকা রাখতে জানেন। মাঠে সেই কথারই প্রতিফলন দেখা যায়। ম্যাচজুড়ে তুলনামূলক কম নড়াচড়া করেও গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে জায়গা তৈরি করে দুইবার জালের দেখা পান আর্জেন্টাইন মহাতারকা।
আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি বলেন, ‘দল যখন বলের দখল হারাচ্ছিল, তখনও মেসি পরিশ্রম করেছে। তার প্রতিশ্রুতি এবং মানসিকতা তাকে অন্যদের থেকে আলাদা করে।’
স্প্যানিশ ক্রীড়া সাংবাদিক গিয়েম বালাগের মতে, মেসি নিজেকে বহুবার নতুনভাবে গড়ে তুলেছেন। তিনি এখন কম দৌড়ান, কিন্তু খেলার গতিপ্রকৃতি সবার আগে বুঝতে পারেন। এ কারণেই প্রতিটি নতুন সংস্করণের মেসি আগের চেয়ে আরও কার্যকর হয়ে উঠছেন।
বিশ্বকাপে আরেকটি রেকর্ড গড়ে মেসি আবারও প্রমাণ করলেন, বয়স শুধু একটি সংখ্যা। আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ স্বপ্নের কেন্দ্রে এখনো তিনিই সবচেয়ে বড় ভরসা।
