ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে শিরোপা লড়াইয়ে বড় ধাক্কা খেল আর্সেনাল, শিরোপা প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার সিটির কাছে হারের পর তাদের শীর্ষ অবস্থান এখন হুমকির মুখে পড়েছে।
ম্যানচেস্টারের মাঠে অনুষ্ঠিত গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে সিটির হয়ে প্রথমে গোল করেন রায়ান শেরকি। পরে আর্সেনালের হয়ে সমতা ফেরান কাই হাভার্টজ। তবে দ্বিতীয়ার্ধে আর্লিং হালান্ডের গোলেই ম্যাচ জিতে নেয় স্বাগতিকরা।
এই জয়ের ফলে সিটি এখন মাত্র তিন পয়েন্ট পিছিয়ে রয়েছে এবং তাদের হাতে একটি ম্যাচ বেশি আছে। ফলে পরবর্তী ম্যাচে জয় পেলে তারা সরাসরি শীর্ষস্থান দখল করতে পারে।
মৌসুমের বড় অংশে আর্সেনাল স্বাচ্ছন্দ্যে শীর্ষে থাকলেও শেষ দিকে এসে তাদের পারফরম্যান্সে ধারাবাহিকতা নেই। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে শেষ ছয় ম্যাচে তারা মাত্র একটি জয় পেয়েছে।
আর্সেনালের কোচ মিকেল আর্তেতা ম্যাচ শেষে আত্মবিশ্বাসী থাকলেও বাস্তবতা হলো, এখন শিরোপা ধরে রাখতে হলে তাদের প্রতিদ্বন্দ্বীদের হোঁচটের ওপর নির্ভর করতে হবে।
অন্যদিকে সিটির কোচ পেপ গার্দিওলার অভিজ্ঞতা এই দৌড়ে বড় ভূমিকা রাখতে পারে বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে শিরোপা জয়ে ধারাবাহিক সাফল্য তাদের আত্মবিশ্বাস আরও বাড়িয়েছে।
মৌসুমের শেষ দিকে আর্সেনালের সূচি তুলনামূলক সহজ হলেও সাম্প্রতিক ফলাফল দেখিয়ে দিচ্ছে, নিচের সারির দলগুলোর বিপক্ষেও তারা হোঁচট খেতে পারে।
সব মিলিয়ে, একসময় প্রায় নিশ্চিত মনে হওয়া শিরোপা এখন আর্সেনালের হাতছাড়া হওয়ার আশঙ্কা তৈরি হয়েছে, আর সেই সুযোগ কাজে লাগাতে প্রস্তুত ম্যানচেস্টার সিটি।
