শরতের শীতল হাওয়া ও রঙিন পাতার ঋতু যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে ফিরিয়ে আনে শিক্ষার্থীদের কোলাহল। আর এই সময়েই দেশজুড়ে বিশ্ববিদ্যালয় ক্যাম্পাসগুলো প্রাণ ফিরে পায় উৎসবমুখর আবহে। তবে শিক্ষার গণ্ডি পেরিয়ে এই ক্যাম্পাসগুলো এখন ভ্রমণপ্রেমীদের কাছেও এক আকর্ষণীয় গন্তব্য, যেখানে যুক্তরাষ্ট্রের অনন্য সংস্কৃতি ও ঐতিহ্যের ছোঁয়া মেলে।
বিশ্বের অন্যান্য দেশের তুলনায় অনেক মার্কিন বিশ্ববিদ্যালয়ই যেন স্বতন্ত্র এক শহর—নিজস্ব রেস্টুরেন্ট, জাদুঘর, ঐতিহাসিক স্থাপনা, পার্ক ও নানা সাংস্কৃতিক কেন্দ্র নিয়ে গড়ে ওঠা এক পূর্ণাঙ্গ জনপদ। দশকের পর দশক ধরে এগুলোর নিজস্ব রীতি ও ঐতিহ্য এমন এক সংস্কৃতিতে রূপ নিয়েছে, যা হলিউড চলচ্চিত্রেও প্রায়ই দেখা যায়।
মার্কিন কলেজ ফুটবলের উন্মাদনা থেকে শুরু করে ঐতিহাসিক কৃষ্ণাঙ্গ বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর ছন্দময় নাচের প্রদর্শনী—প্রতিটি অভিজ্ঞতাই পর্যটকদের জন্য এক ভিন্ন রকম আকর্ষণ।
ফুটবল উন্মাদনা ও বিশ্ববিদ্যালয় সংস্কৃতি
আগস্ট থেকে জানুয়ারি পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্রের বিশ্ববিদ্যালয়গুলোয় ফুটবলের মৌসুমে উৎসবের আমেজ ছড়িয়ে পড়ে। লক্ষাধিক দর্শক ভিড় জমান নিজেদের প্রিয় দলের সমর্থনে, আর খেলার আগেই শুরু হয় ‘টেলগেট পার্টি’—যেখানে গাড়ির পাশে বসে খাবার, পানীয় আর গান নিয়ে জমে ওঠে আড্ডা।
মিশিগান বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রাক্তন শিক্ষার্থী ক্ল্যারেন্স ওয়ার্ডেল বলেন, “খেলার বাইরেও এই ঐতিহ্যগুলোই আসল আনন্দের অংশ। সবাই যখন একসঙ্গে বিদ্যালয়ের সংগীত গায়, সেটা যেন একধরনের আধ্যাত্মিক অভিজ্ঞতা।”
মিশিগান বিশ্ববিদ্যালয়ের স্টেডিয়ামটি যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে বড় কলেজ ফুটবল স্টেডিয়াম, যেখানে একসঙ্গে ১ লাখেরও বেশি দর্শক খেলা দেখতে পারেন। এখানকার পরিবেশ এতটাই বিদ্যুতায়িত যে, ওয়ার্ডেল তার প্রথম খেলার অভিজ্ঞতাকে বলেন “ভোলার নয় এমন মুহূর্ত।”
ঐতিহ্যের প্রতীক আইভি লিগ বিশ্ববিদ্যালয়গুলো
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের উত্তর-পূর্বাঞ্চলে অবস্থিত আটটি নামকরা বিশ্ববিদ্যালয়কে বলা হয় আইভি লিগ, যেগুলোর অনেকগুলোরই প্রতিষ্ঠা স্বাধীনতার আগের সময়ে। এই বিশ্ববিদ্যালয়গুলো শুধু উচ্চশিক্ষার কেন্দ্র নয়, বরং ইতিহাস, স্থাপত্য ও সংস্কৃতিরও গুরুত্বপূর্ণ অংশ।
কেমব্রিজের হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়, ১৬৩৬ সালে প্রতিষ্ঠিত, দেশের প্রাচীনতম উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠান। এখানে রয়েছে প্রাকৃতিক ইতিহাসের জাদুঘর, আফ্রিকান ও আফ্রিকান-আমেরিকান শিল্পকলা গ্যালারি এবং বিশাল আরনল্ড আর্নবোরেটাম বোটানিক্যাল গার্ডেন।
প্রিন্সটন বিশ্ববিদ্যালয়ও ইতিহাস ও সৌন্দর্যের অনন্য সমন্বয়। একসময় এটি ছিল স্বাধীনতা যুদ্ধের যুদ্ধক্ষেত্র এবং নবগঠিত যুক্তরাষ্ট্রের রাজধানীও। এর ফায়ারস্টোন লাইব্রেরিতে রয়েছে প্রায় ৫০ মাইল দীর্ঘ বইয়ের তাক। আর প্রিন্সটন আর্ট মিউজিয়ামে সংরক্ষিত আছে প্রাচীন মিশরীয় তাবিজ থেকে শুরু করে অ্যান্ডি ওয়ারহলের আধুনিক শিল্পকর্ম পর্যন্ত।
নিউ হ্যাভেনের ইয়েল বিশ্ববিদ্যালয় ভ্রমণকারীদের জন্য আরেক জনপ্রিয় গন্তব্য। এখানে দর্শনার্থীরা ছাত্রনেতৃত্বাধীন ট্যুরে অংশ নিয়ে বিখ্যাত বাইনেকি রেয়ার বুক লাইব্রেরি বা গথিক স্থাপত্যের স্টার্লিং মেমোরিয়াল লাইব্রেরি ঘুরে দেখতে পারেন। ইয়েল পিবডি মিউজিয়ামে রয়েছে এক কোটিরও বেশি ঐতিহাসিক ও সাংস্কৃতিক নিদর্শন, যার মধ্যে অন্যতম আকর্ষণ ১৮৭৬ সালে আনা ব্রন্টোসরাস কঙ্কাল।
ইতিহাসের সাক্ষী কৃষ্ণাঙ্গ বিশ্ববিদ্যালয়গুলো
‘হিস্টোরিক্যালি ব্ল্যাক কলেজ অ্যান্ড ইউনিভার্সিটি’ বা এইচবিসিইউগুলো আফ্রিকান-আমেরিকান ইতিহাসের অবিচ্ছেদ্য অংশ। ১৮৩৭ সালে প্রতিষ্ঠিত চেনি বিশ্ববিদ্যালয় ছিল প্রথম প্রতিষ্ঠান, যা দাসত্ব থেকে মুক্ত আফ্রিকানদের শিক্ষার সুযোগ করে দেয়।
আটলান্টার মোরহাউস কলেজে অধ্যয়ন করেছেন স্যামুয়েল এল জ্যাকসন, রাফায়েল ওয়ারনক ও ড. মার্টিন লুথার কিং জুনিয়রের মতো ব্যক্তিত্বরা। এখানে অবস্থিত কিং-এর নামে আন্তর্জাতিক চ্যাপেলটি দর্শনার্থীদের জন্য উন্মুক্ত।
আলাবামার টাসকিগি বিশ্ববিদ্যালয়, ১৮৮১ সালে বুকার টি ওয়াশিংটনের হাতে প্রতিষ্ঠিত, এখন জাতীয় ঐতিহাসিক স্থান হিসেবে স্বীকৃত। এখানে রয়েছে জর্জ ওয়াশিংটন কারভার মিউজিয়াম ও ক্যাম্পাস সিমেট্রি, যেখানে সমাধিস্থ আছেন ওয়াশিংটন ও কারভার উভয়েই।
ওয়াশিংটন ডিসির হাওয়ার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রতিবছর অনুষ্ঠিত হোমকামিং উৎসব দেশজুড়ে পরিচিত। নাচ, প্যারেড, সঙ্গীত আর “স্টেপ শো” নামে পরিচিত ছন্দময় নাচে মুখরিত হয় গোটা ক্যাম্পাস।
আটলান্টার স্পেলম্যান কলেজ, যা শুধু নারীদের জন্য, কৃষ্ণাঙ্গ নারী শিক্ষার অন্যতম প্রধান কেন্দ্র। এর ফাইন আর্ট মিউজিয়ামে রয়েছে কৃষ্ণাঙ্গ নারী শিল্পীদের অসংখ্য শিল্পকর্মের সংগ্রহ, যা যুক্তরাষ্ট্রে অন্যতম বৃহৎ।
মার্কিন বিশ্ববিদ্যালয়গুলো তাই কেবল শিক্ষা নয়, এক জীবন্ত সংস্কৃতি ও ইতিহাসের প্রতিচ্ছবি। ফুটবল, স্থাপত্য, সংগীত কিংবা সংগ্রামী ইতিহাস—প্রতিটি কোণে লুকিয়ে আছে আমেরিকার ভেতরের আসল আমেরিকা।
