পশ্চিম আফ্রিকার দেশ গিনি-বিসাউয়ে হাজার হাজার নবজাতককে নিয়ে হেপাটাইটিস বি টিকার একটি গবেষণা চালানোর পরিকল্পনা শেষ পর্যন্ত স্থগিত হয়েছে। প্রায় ১৪ হাজার শিশুকে অন্তর্ভুক্ত করে পরিচালিত হওয়ার কথা ছিল এই গবেষণার, যার অর্থায়ন করছিল যুক্তরাষ্ট্রের রোগ নিয়ন্ত্রণ ও প্রতিরোধ কেন্দ্র। তবে পরিকল্পনাটি প্রকাশ্যে আসার পর বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা একে “অনৈতিক” বলে তীব্র সমালোচনা করে।
প্রস্তাবিত গবেষণায় একদল শিশুকে জন্মের পরপরই হেপাটাইটিস বি টিকা দেওয়ার কথা ছিল, আরেকদল শিশুর ক্ষেত্রে টিকা দেওয়া হতো ছয় সপ্তাহ পরে। বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা জানায়, জন্মের সময় দেওয়া এই টিকা একটি কার্যকর ও অত্যাবশ্যক জনস্বাস্থ্য উদ্যোগ, যা বহু বছর ধরে নিরাপদ ও প্রমাণিত। সংস্থাটি উদ্বেগ প্রকাশ করে বলে, বৈজ্ঞানিক যুক্তি, নৈতিক সুরক্ষা এবং মানব গবেষণার প্রতিষ্ঠিত মানদণ্ডের সঙ্গে পরিকল্পনাটি সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়।
বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা আরও জানায়, একটি জীবনরক্ষাকারী প্রমাণিত টিকা কিছু নবজাতককে দেওয়া হবে, আর অন্যদের দেওয়া হবে না—এমন ব্যবস্থা তাদের সম্ভাব্য অপরিবর্তনীয় ক্ষতির মুখে ফেলতে পারে। সংস্থার মতে, যখন কোনো কার্যকর চিকিৎসা বিদ্যমান থাকে, তখন একটি গোষ্ঠীকে টিকা না দিয়ে বা বিলম্বিত করে পরীক্ষা চালানো গ্রহণযোগ্য নয়।
গিনি-বিসাউয়ে প্রাপ্তবয়স্ক জনগোষ্ঠীর একটি বড় অংশ হেপাটাইটিস বি ভাইরাসে আক্রান্ত বলে ধারণা করা হয়। বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা বলছে, জন্মের সময় টিকা দিলে মা থেকে শিশুর শরীরে ভাইরাস সংক্রমণ ৭০ থেকে ৯৫ শতাংশ পর্যন্ত কমানো সম্ভব। বর্তমানে দেশটিতে টিকাটি ছয় সপ্তাহ বয়সে দেওয়া হয়, তবে ২০২৮ সালের মধ্যে জন্মের সময় টিকা দেওয়ার ব্যবস্থা চালু করার পরিকল্পনা রয়েছে।
এই গবেষণা নিয়ে দেশজুড়ে তীব্র জনরোষ দেখা দিলে গত মাসে গিনি-বিসাউ সরকার পরিকল্পনাটি স্থগিত করে। সমালোচকদের প্রশ্ন ছিল, কেন আফ্রিকার একটি দেশের নবজাতকদের ওপর এমন পরীক্ষা চালানোর প্রস্তাব করা হলো। দেশটির সাবেক স্বাস্থ্যমন্ত্রী মাগদা রোবালো প্রকাশ্যে এর বিরোধিতা করে বলেন, গিনি-বিসাউয়ের মানুষ পরীক্ষার বিষয়বস্তু নয়।
এদিকে যুক্তরাষ্ট্রে সম্প্রতি একদল উপদেষ্টা নবজাতকদের জন্য হেপাটাইটিস বি টিকা সর্বজনীনভাবে দেওয়ার সুপারিশ বন্ধ করার পক্ষে মত দিয়েছেন। এই উপদেষ্টা কমিটি গঠন করেছিলেন যুক্তরাষ্ট্রের স্বাস্থ্যমন্ত্রী রবার্ট এফ কেনেডি জুনিয়র, যিনি অতীতে টিকার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন। যদিও তিনি নিজেকে টিকা-বিরোধী নন বলে দাবি করেন, তার বিভিন্ন মন্তব্য বিতর্কের জন্ম দিয়েছে।
বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা জানায়, হেপাটাইটিস বি সংক্রমিত অনেকের শরীরে প্রাথমিকভাবে তেমন লক্ষণ দেখা যায় না। তবে দীর্ঘমেয়াদে এটি যকৃতের ক্ষতি, সিরোসিস ও লিভার ক্যানসারের ঝুঁকি বাড়ায়। সংস্থার মতে, জন্মের সময় সংক্রমিত হলে প্রায় ৯০ শতাংশ শিশুই দীর্ঘস্থায়ী বাহক হয়ে যায়, যা ভবিষ্যতে গুরুতর স্বাস্থ্যঝুঁকি তৈরি করে।
