মোহাম্মদ সালাহকে ঘিরে সৃষ্ট অস্থিরতার পর লিভারপুল আবারও জয়ের পথে ফিরেছে। মঙ্গলবার সান সিরোতে উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগের ম্যাচে ইন্টার মিলানকে ১-০ গোলে হারিয়েছে ইংলিশ চ্যাম্পিয়নরা। ম্যাচের ৮৮তম মিনিটে ডমিনিক সোবোসলাইয়ের পেনাল্টি গোল লিভারপুলকে গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট এনে দেয়।
সালাহকে ইংল্যান্ডেই রেখে এসেছিল লিভারপুল, কারণ সপ্তাহান্তে তিনি প্রকাশ্যে কোচ আরনে স্লটকে সমালোচনা করেছিলেন। তবে লিভারপুল সমর্থকরা ম্যাচ শেষে স্লটের নাম ধ্বনিতে গ্যালারি ভরিয়ে দেন, যদিও ম্যাচের বেশিরভাগ সময় ছিল নিষ্প্রাণ। আলেসান্দ্রো বাস্তোনির হালকা জার্সি টান ধরা পড়লে রেফারি ফিলিক্স জ্ভেয়ার পেনাল্টির সিদ্ধান্ত দেন, যা ইন্টার খেলোয়াড়দের ক্ষুব্ধ করে।
প্রথমার্ধে সবচেয়ে কাছাকাছি সুযোগ এসেছিল যখন ইব্রাহিমা কোনাতে’র হেড গোলে পরিণত হলেও দীর্ঘ ভিএআরের পর হ্যান্ডবলের কারণে তা বাতিল হয়। ইন্টার পুরো ম্যাচজুড়ে খুব কমই সুযোগ তৈরি করতে পেরেছে, বিশেষ করে আহত খেলোয়াড়দের নিয়ে নামা লিভারপুলের বিপক্ষে—যাদের দলে ছিল না সালাহ, কোডি গাকপো, ফেদেরিকো কিয়েসা এবং ওয়াতারু এন্দো।
এই জয়ে ছয় ম্যাচে ১২ পয়েন্ট নিয়ে লিভারপুল উঠে এসেছে শীর্ষ আটে, যা সরাসরি শেষ ষোলোতে যাওয়ার সুযোগ দেয়। একই পয়েন্টে ইন্টার পঞ্চম স্থানে থাকলেও শেষ দুই ম্যাচে আর্সেনাল ও বরুসিয়া ডর্টমুন্ডের মুখোমুখি হতে হবে, যা তাদের অবস্থান ঝুঁকির মুখে ফেলেছে।
ম্যাচ ঘিরে সালাহর বিরূপ মন্তব্যই ছিল আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু। শনিবার লিডসের বিপক্ষে বেঞ্চে বসিয়ে রাখার পর সালাহ বলেন, তিনি যেন “বাসের নিচে ফেলে দেওয়া হয়েছেন” এবং আর কোচের সাথে কোনো সম্পর্ক নেই। সালাহর বয়স এখন ৩৩, আর সৌদি আরব ইতোমধ্যে জানিয়ে দিয়েছে যে তারা জানুয়ারিতে তাকে দলে ভেড়াতে সবকিছু করবে।
লিভারপুলের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স ছিল দুর্বল—আগের ১৫ ম্যাচে মাত্র চার জয়। তবুও ইন্টার লিভারপুলের ওপর শুরুতে চাপ সৃষ্টি করতে পারেনি। ৩৭তম মিনিটে তাদের প্রথম শট আসে, এর আগে লিভারপুলের কার্টিস জোনস ও রায়ান গ্র্যাভেনবার্গ ভালো সুযোগ তৈরি করেন।
দ্বিতীয়ার্ধ ছিল আরও হতাশাজনক। উভয় দল যেন ড্র মেনে নিতে রাজি হয়েছিল, কিন্তু সোবোসলাইয়ের জোরালো শটে খেলা শেষ মুহূর্তে বদলে যায়।
ম্যাচ শেষে কোচ স্লট বলেন, “ছেলেরা দারুণ পরিশ্রম করেছে এবং জয় আমাদের জন্য খুবই প্রয়োজনীয় ছিল। সালাহর বিষয়টি দুঃখজনক, তবে ফোকাস এখন এই ম্যাচের ফলের ওপর।”
অধিনায়ক ভার্জিল ভ্যান ডাইক বলেন, “এই সময়ে জয় খুব গুরুত্বপূর্ণ। স্থিতিশীলতার জন্য আমাদের এই ধরনের ম্যাচ প্রয়োজন ছিল।”
চ্যাম্পিয়নস লিগের অন্যান্য ম্যাচে বায়ার্ন মিউনিখ ১৭ বছর বয়সী লেনার্ট কারলের অসাধারণ পারফরম্যান্সে স্পোর্টিং লিসবনকে ৩-১ গোলে হারায়। চেলসি হারের মুখ দেখে প্রায় তিন মাস পর, আতালান্তা পিছিয়ে থেকেও ২-১ ব্যবধানে জয় পায়। অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ ৩-২ গোলে পিএসভিকে হারিয়ে শীর্ষ আটে জায়গা পাকাপোক্ত করে। বার্সেলোনা আইনট্রাখটকে ২-১ গোলে হারায়, আর টটেনহাম ৩-০ গোলে স্লাভিয়া প্রাগকে পরাজিত করে। মার্সেই ৩-২ ব্যবধানে জিতে নেয় অল্পের জন্য রক্ষা পাওয়া জয়, যেখানে দুইটি গোল ভিএআরে বাতিল হয়। অলিম্পিয়াকোস ১-০ গোলে জয় তুলে নিয়ে নকআউটের আশা টিকিয়ে রেখেছে।
