যুক্তরাজ্যের অন্যতম প্রভাবশালী বিজ্ঞানী অধ্যাপক স্যার পল নার্স বলেছেন, বিজ্ঞানীদের জন্য বর্তমান ভিসা নীতিমালা দেশের অর্থনীতির জন্যই ক্ষতিকর হয়ে উঠছে। তাঁর দাবি, উচ্চ ভিসা ফি ও কঠোর শর্তের কারণে তরুণ গবেষকেরা ব্রিটেনের বদলে প্রতিদ্বন্দ্বী দেশগুলোর দিকে ঝুঁকছেন।
বিবিসিকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে রয়্যাল সোসাইটির নতুন সভাপতি স্যার পল বলেন, “উচ্চ ভিসা ফি রাখা মানে নিজের পায়ে নিজেই কুঠার মারা। এতে মেধাবী গবেষকদের আকর্ষণ করা সম্ভব হচ্ছে না।” তিনি জানান, চীন ও সিঙ্গাপুরের মতো দেশগুলো বিদেশি গবেষকদের টানতে সক্রিয় প্রচেষ্টা চালাচ্ছে, আর যুক্তরাজ্য উল্টো পথে হাঁটছে।
তিনি সতর্ক করে বলেন, ভিসা ফি, গবেষণায় অর্থায়নের চাপে এবং অভিবাসন নীতির নেতিবাচক বার্তায় যুক্তরাজ্যের বিজ্ঞানভিত্তি এখন “ভঙ্গুর অবস্থায়” আছে। বিশেষ করে গবেষকদের প্রতি বছর এনএইচএস সারচার্জ দিতে হয় এবং দেশটিতে যাওয়ার আগে ব্যাংকে বিপুল পরিমাণ অর্থ থাকার প্রমাণ দেখাতে হয়—যা নতুনদের জন্য বড় বাধা।
বর্তমান ব্যবস্থার সমর্থকেরা বলছেন, উচ্চ ভিসা ফি এনএইচএসের তহবিল গঠনে সাহায্য করে এবং এটি অভিবাসন নিয়ে জনমতের উদ্বেগের প্রতিফলন। হোম অফিসের নির্দেশনায় বলা হয়েছে, ভিসা আবেদনকারীদের নির্দিষ্ট পরিমাণ সঞ্চয় থাকতে হবে, যাতে তাঁরা দেশে গিয়ে সরকারি সহায়তা ছাড়া নিজেদের দেখভাল করতে পারেন।
কেন্দ্র–ডানপন্থী থিংকট্যাংক সেন্টার ফর পলিসি স্টাডিজের বিশ্লেষক কার্ল উইলিয়ামসও স্বীকার করেন, বিজ্ঞানীদের ক্ষেত্রে সহনশীলতা দেখানো দরকার, তবে সামগ্রিকভাবে কঠোর অভিবাসন সীমা বজায় রাখতে হবে। তাঁর ভাষায়, “২০২১ থেকে ২০২৪ সালের অভিবাসন ঢেউ ছিল আধুনিক ব্রিটিশ ইতিহাসের সবচেয়ে বড় জনসংখ্যাগত ঘটনা। এক খাতকে ছাড় দিলে পরে অন্য খাতও দাবি তুলবে।”
হোম অফিসের সর্বশেষ তথ্য অনুযায়ী, গত প্রান্তিকেই প্রাকৃতিক ও সামাজিক বিজ্ঞানে গবেষণা–সংক্রান্ত চাকরির ভিসা পেয়েছেন মাত্র ৩২৩ জন। উইলিয়ামস জানান, এই সংখ্যা দ্বিগুণ হলেও মোট অভিবাসন চিত্রে তেমন প্রভাব ফেলবে না, তবে “বিজ্ঞানীদের জন্য জায়গা তৈরি করতে অন্যান্য খাতে সংখ্যা কমানোর পরিকল্পনা নেই।”
ব্রিটেনের বিজ্ঞান খাতের ভবিষ্যৎ রক্ষায় সরকারকে নীতি পুনর্বিবেচনার আহ্বান জানিয়েছেন স্যার পল নার্স, যিনি অতীতে বরিস জনসনসহ একাধিক প্রধানমন্ত্রীকে বৈজ্ঞানিক পরামর্শ দিয়েছেন। তাঁর মতে, “যে মানুষগুলো দেশের অর্থনীতিকে এগিয়ে নেবে, তাঁদের জন্য বাধা তৈরি করা অযৌক্তিক।”
