ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মাঠ ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে প্রায় ১২ বছর পর প্রথমবারের মতো প্রিমিয়ার লিগে জয় পেল এভারটন। ম্যাচের শুরুতেই ১০ জনের দলে পরিণত হওয়া সত্ত্বেও কিয়ারনান ডিউসবুরি–হলের প্রথমার্ধের দুর্দান্ত গোলেই ১–০ ব্যবধানে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে অতিথিরা।
সোমবারের ম্যাচে মাত্র ১৩তম মিনিটেই অবিশ্বাস্য এক ঘটনার জন্ম হয়। মাঝমাঠে সতীর্থ মাইকেল কিনের সঙ্গে বিতণ্ডায় জড়িয়ে তাকে চড় মারেন ইদ্রিসা গেয়ে। ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি (ভিএআর) নিশ্চিত করে তাকে সরাসরি লাল কার্ড দেখানো হয়। ২০০৮ সালের পর প্রথমবার কোনো প্রিমিয়ার লিগ খেলোয়াড় সতীর্থকে আঘাত করে লাল কার্ড দেখলেন।
ইউনাইটেড ম্যাচে নামার আগে পাঁচ ম্যাচ ধরে অপরাজিত ছিল এবং জিতলে লিগ টেবিলে পঞ্চম স্থানে উঠে আসতে পারত। তবে বল দখলে আধিপত্য বজায় রাখলেও আক্রমণে ছিল ধারহীন। এভারটনের রক্ষণ ও গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ড দারুণ দৃঢ়তা দেখান। বিশেষ করে শেষ দিকে জোশুয়া জির্কজির হেড ঠেকিয়ে দলের লিড রক্ষা করেন তিনি।
এভারটন ম্যাচের ২৯তম মিনিটে এগিয়ে যায়। ডিউসবুরি–হল বল পেয়ে সামনে এগিয়ে এসে ব্রুনো ফার্নান্দেস ও লেনি ইয়োরোকে কাটিয়ে অসাধারণ এক বাঁকানো শটে বল জালে পাঠান। এরপর ম্যাচজুড়ে ইউনাইটেড আক্রমণ করলেও গোলের মুখ পায়নি।
ম্যাচের শুরুতেই এভারটনের অধিনায়ক সেমাস কোলম্যান ইনজুরিতে মাঠ ছাড়েন। তারপরই গেয়ের শৃঙ্খলাভঙ্গের ঘটনায় দল ১০ জনে নেমে আসে। কিন্তু তার পরও ডেভিড ময়েরসের শিষ্যরা দুর্দান্ত লড়াই করে জয় নিশ্চিত করে।
জয়ের পর ডিউসবুরি–হল বলেন, “পুরো ম্যাচটা ছিল রোলার কোস্টারের মতো। কিন্তু আমরা দারুণভাবে লড়েছি। কঠিন পরিস্থিতি সামলে তিন পয়েন্ট পাওয়ায় সবাই আনন্দিত।” তিনি জানান, গেয়ে ম্যাচ শেষে সতীর্থদের কাছে ক্ষমা চেয়েছেন।
ইউনাইটেডের ডাচ ডিফেন্ডার মাটাইস ডি লিট বলেন, “৭০ মিনিট ১০ জনের দলের বিপক্ষে খেলেও তেমন সুযোগ তৈরি করতে পারিনি। আজকের পারফরম্যান্স আমাদের জন্য পিছিয়ে পড়া।”
এই জয়ে এভারটন ১৮ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবিলে ১১তম স্থানে উঠে এসেছে। সমান পয়েন্ট নিয়ে ইউনাইটেড গোল ব্যবধানে এগিয়ে ১০তম স্থানে রয়েছে।
