বিশ্বের বিভিন্ন অঞ্চলে আজ বড়দিন উদযাপন করছেন লক্ষ লক্ষ খ্রিষ্টান। পূর্ব ইউরোপ, মধ্যপ্রাচ্য ও আরব বিশ্বের দেশগুলো যেমন ফিলিস্তিন ও মিসরে এই দিনটি বিশেষ গুরুত্ব বহন করে। বড়দিন যিশু খ্রিষ্টের জন্মদিন স্মরণে পালিত হয়, যিনি বেথলেহেমে জন্মগ্রহণ করেছিলেন।
তবে বিশ্বের প্রায় ২৫ কোটি খ্রিষ্টানের কাছে বড়দিনের মূল তারিখ ২৫ ডিসেম্বর নয়, বরং ৭ জানুয়ারি। এই পার্থক্যের কারণ যিশুর জন্মদিন নিয়ে মতভেদ নয়, বরং ক্যালেন্ডার ব্যবহারের ভিন্নতা।
এই বিভাজনের সূত্রপাত হয় ১৫৮২ সালে। সে সময় রোমান ক্যাথলিক চার্চের তৎকালীন প্রধান পোপ গ্রেগরি ত্রয়োদশ জুলিয়ান ক্যালেন্ডারের পরিবর্তে নতুন গ্রেগরিয়ান ক্যালেন্ডার চালুর সিদ্ধান্ত নেন। জুলিয়ান ক্যালেন্ডার সূর্য বছরের দৈর্ঘ্য সামান্য বেশি ধরে নেওয়ায় ধীরে ধীরে ঋতু ও তারিখের মধ্যে অসামঞ্জস্য তৈরি হচ্ছিল।
জুলিয়ান ক্যালেন্ডারে প্রতি ১২৮ বছরে একদিনের হিসাব গরমিল হয়, অন্যদিকে গ্রেগরিয়ান ক্যালেন্ডারে সেই ভুল হয় প্রায় তিন হাজার বছরেরও বেশি সময় পরে। সময়ের এই ব্যবধান সামাল দিতে তখন ১০ দিন বাদ দিয়ে নতুন ক্যালেন্ডার কার্যকর করা হয়।
বিশ্বের বেশিরভাগ দেশ ও খ্রিষ্টান সম্প্রদায় গ্রেগরিয়ান ক্যালেন্ডার গ্রহণ করলেও অনেক অর্থোডক্স ও পূর্বাঞ্চলীয় খ্রিষ্টান চার্চ ঐতিহ্য রক্ষার জন্য জুলিয়ান ক্যালেন্ডার ব্যবহার চালু রাখে। ফলে বর্তমানে জুলিয়ান ক্যালেন্ডার গ্রেগরিয়ান ক্যালেন্ডারের চেয়ে ১৩ দিন পিছিয়ে রয়েছে। এর অর্থ হলো, জুলিয়ান ক্যালেন্ডারের ২৫ ডিসেম্বর আধুনিক ক্যালেন্ডারে পড়ে ৭ জানুয়ারি।
এই ধারা অব্যাহত থাকলে ২১০১ সাল থেকে অর্থোডক্স বড়দিন ৮ জানুয়ারিতে সরে যাবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
বিশ্বে আনুমানিক ২৩০ কোটি খ্রিষ্টানের মধ্যে প্রায় ২০০ কোটি ২৫ ডিসেম্বর বড়দিন পালন করেন। এর মধ্যে ক্যাথলিক, প্রোটেস্ট্যান্ট এবং কিছু অর্থোডক্স সম্প্রদায় রয়েছে। বাকি প্রায় ২৫ থেকে ৩০ কোটি খ্রিষ্টান, মূলত অর্থোডক্স ও কপটিক সম্প্রদায়ের মানুষ, ৭ জানুয়ারিতে বড়দিন পালন করেন। এই দিনটিকে অনেক সময় পুরোনো বড়দিন বলেও উল্লেখ করা হয়।
৭ জানুয়ারিতে বড়দিন উদযাপনকারী উল্লেখযোগ্য গোষ্ঠীর মধ্যে রয়েছে রুশ অর্থোডক্স চার্চ, সার্বিয়ান ও জর্জিয়ান অর্থোডক্স চার্চ, মিসরের কপটিক অর্থোডক্স চার্চ এবং ইথিওপিয়া ও ইরিত্রিয়ার অর্থোডক্স চার্চ।
ইউক্রেনে ঐতিহ্যগতভাবে বড়দিন ৭ জানুয়ারিতে পালিত হলেও ২০২৩ সালে সরকারিভাবে ছুটি ২৫ ডিসেম্বরে সরিয়ে নেওয়া হয়। তবে দেশটির অনেক মানুষ এখনো জানুয়ারির তারিখেই ধর্মীয়ভাবে বড়দিন উদযাপন করেন। গ্রিস, রোমানিয়া ও বুলগেরিয়ার মতো কয়েকটি অর্থোডক্স প্রধান দেশও ইতিহাসের বিভিন্ন সময়ে পশ্চিমা বিশ্বের সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে ২৫ ডিসেম্বর বড়দিন পালনের সিদ্ধান্ত নেয়।
অন্যদিকে বেলারুশ ও মলদোভায় ২৫ ডিসেম্বর ও ৭ জানুয়ারি উভয় দিনই বড়দিনের ছুটি রয়েছে, যাতে বিভিন্ন খ্রিষ্টান সম্প্রদায়ের মানুষ তাদের বিশ্বাস অনুযায়ী উৎসব পালন করতে পারেন।
বিশেষজ্ঞদের মতে, বড়দিনের এই তারিখগত পার্থক্য মূলত ইতিহাস, ধর্মীয় ঐতিহ্য ও ক্যালেন্ডার ব্যবস্থার বিবর্তনের ফল, বিশ্বাসগত কোনো বিরোধের নয়।
