তুষার যুগের দৈত্য: ম্যামথ ও মাস্টোডন-এর আদ্যোপান্ত

বিলুপ্ত হয়ে যাওয়া ইতিহাসের বিস্ময়কর প্রাণী - পর্ব ১

ম্যামথ: আদিম হাতিদের লোমশ পূর্বপুরুষ

ম্যামথ বলতে মূলত ‘ম্যামুথাস’ (Mammuthus) গণভুক্ত প্রাণীদের বোঝায়, যারা আজ থেকে প্রায় ৫০ লক্ষ বছর আগে পৃথিবীতে আবির্ভূত হয়েছিল। এরা বর্তমানের হাতিদের সরাসরি পূর্বপুরুষ না হলেও অত্যন্ত নিকটাত্মীয়। যদিও এদের খুব বিশাল মনে করা হয়, বাস্তবে এরা বর্তমান আফ্রিকান হাতিদের চেয়ে সামান্য বড় ছিল।

ম্যামথদের বিচরণ ছিল আফ্রিকা থেকে শুরু করে ইউরোপ, এশিয়া ও উত্তর আমেরিকার বিশাল অঞ্চলে। এদের মধ্যে লোমশ ম্যামথ (Woolly Mammoth) ছিল সবচেয়ে বিখ্যাত, যারা তুষার যুগের চরম প্রতিকূল পরিবেশেও টিকে থাকতে পারত।

ম্যামথ সম্পর্কে মূল তথ্য:

• আকার ও ওজন: পূর্ণবয়স্ক ম্যামথ সাধারণত ৮ থেকে ১২ টন ওজনের হতো। এদের শরীরের দীর্ঘ ঘন লোম তুষারপাত থেকে রক্ষা করত।
• বিচরণ ও বিলুপ্তি: জলবায়ু পরিবর্তন এবং মানুষের অত্যধিক শিকারের ফলে এরা বিলুপ্ত হতে শুরু করে। তবে সাইবেরিয়া ও আলাস্কার মতো হিমশীতল অঞ্চলে তারা অনেকদিন টিকে ছিল।
• শেষ ঘাঁটি: রাশিয়ার ভ্রাঙ্গেল দ্বীপে ম্যামথেরা শেষ পর্যন্ত টিকে ছিল এবং আজ থেকে মাত্র ৪,০০০ বছর আগে তারা চিরতরে বিলুপ্ত হয়।
• বর্তমান গবেষণা: সাইবেরিয়ার বরফের নিচে এখনো অসংখ্য ম্যামথের মৃতদেহ সংরক্ষিত আছে। বিজ্ঞানীরা ম্যামথের ডিএনএ ব্যবহার করে ক্লোনিংয়ের মাধ্যমে এই প্রাণীকে পুনরায় ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করছেন।

মাস্টোডন: গহীন অরণ্যের হাতিসদৃশ শিকার

মাস্টোডন (Mammut) ছিল উত্তর ও মধ্য আমেরিকার গহীন অরণ্যের বাসিন্দা। প্রায় ১০ থেকে ১১ হাজার বছর আগে পর্যন্ত এরা দাপটের সাথে টিকে ছিল। যদিও দেখতে ম্যামথের মতো, কিন্তু বিজ্ঞানীরা গবেষণায় প্রমাণ করেছেন যে মাস্টোডন ও ম্যামথ সম্পূর্ণ আলাদা প্রজাতির প্রাণী।

মাস্টোডনরা মূলত বন-জঙ্গলে থাকতে পছন্দ করত এবং গাছের পাতা ছিল তাদের প্রধান খাদ্য। এদের দাঁতের গঠন বর্তমান হাতির চেয়ে কিছুটা ভিন্ন ছিল।

মাস্টোডন সম্পর্কে মূল তথ্য:

• আবিষ্কার: ১৭০৫ সালে প্রথম এই প্রাণীর হাড়গোড় খুঁজে পাওয়া যায়।
• বিলুপ্তির কারণ: আনুমানিক ১৩ হাজার বছর আগে বেরিং প্রণালী দিয়ে যখন মানুষ আমেরিকায় প্রবেশ করে, তখন মাস্টোডনরা মানুষের শিকারি কৌশল সম্পর্কে পরিচিত ছিল না। ফলে মানুষের শিকার এবং পরিবেশের পরিবর্তনের কারণে প্রায় সাড়ে ১০ হাজার বছর আগে তারা বিলুপ্ত হয়ে যায়।
• পার্থক্য: ম্যামথেরা ছিল মূলত তৃণভূমির প্রাণী, আর মাস্টোডনরা ছিল বনের প্রাণী।