যুক্তরাষ্ট্রের কংগ্রেসে জেফ্রি এপস্টিন সংশ্লিষ্ট তদন্তে সাক্ষ্য দিতে যাচ্ছেন মাইক্রোসফটের সহ-প্রতিষ্ঠাতা বিল গেটস। আগামী ১০ জুন অনুষ্ঠিতব্য শুনানিতে তিনি হাজির হবেন বলে আইনপ্রণেতারা নিশ্চিত করেছেন।
কংগ্রেসের তদারকি কমিটি এপস্টিনের কর্মকাণ্ড নিয়ে যে তদন্ত চালাচ্ছে, সেখানে গেটস সর্বশেষ উচ্চপ্রোফাইল ব্যক্তিত্ব হিসেবে সাক্ষ্য দিতে সম্মত হয়েছেন। গেটসের এক মুখপাত্র জানিয়েছেন, তিনি কমিটির সব প্রশ্নের উত্তর দিতে আগ্রহী।
তবে গেটসের বিরুদ্ধে এপস্টিনের কোনো ভুক্তভোগী অভিযোগ আনেননি এবং তদন্তে তার নাম থাকা মানেই অপরাধে জড়িত থাকা নয় বলে জানানো হয়েছে।
এ বছর যুক্তরাষ্ট্রের বিচার বিভাগ এপস্টিন সংশ্লিষ্ট বিপুল পরিমাণ নথি প্রকাশ করে, যেখানে গেটসের সঙ্গে তার যোগাযোগের তথ্যও উঠে আসে। যদিও এখনো বহু নথি প্রকাশ করা হয়নি।
গত বছর কংগ্রেসে পাস হওয়া একটি আইনের মাধ্যমে এসব নথি প্রকাশের নির্দেশ দেওয়া হয়। এরপরই বিষয়টি জনসমক্ষে আসে।
গেটস তার দাতব্য প্রতিষ্ঠানের কর্মীদের সঙ্গে বৈঠকে এই সম্পর্কের বিষয়ে কথা বলেন এবং নিজের ভুল সিদ্ধান্তের জন্য দায় স্বীকার করেন। তিনি জানান, এপস্টিনের সঙ্গে তার যোগাযোগ সীমিত ছিল এবং তিনি কোনো অবৈধ কর্মকাণ্ডে জড়িত ছিলেন না।
এক সাক্ষাৎকারে গেটস বলেন, এপস্টিনের সঙ্গে কাটানো সময় নিয়ে তিনি অনুতপ্ত এবং এজন্য দুঃখ প্রকাশ করেছেন। তিনি আরও দাবি করেন, এপস্টিনের ব্যক্তিগত দ্বীপে তিনি কখনো যাননি।
গেটসের পক্ষ থেকে বলা হয়েছে, তিনি কোনো অবৈধ কর্মকাণ্ডে জড়িত ছিলেন না এবং এপস্টিনের সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপন ছিল তার ভুল সিদ্ধান্ত।
এই তদন্তে এর আগে সাবেক প্রেসিডেন্ট বিল ক্লিনটন ও সাবেক পররাষ্ট্রমন্ত্রী হিলারি ক্লিনটনসহ আরও কয়েকজন প্রভাবশালী ব্যক্তি সাক্ষ্য দিয়েছেন। আগামী দিনগুলোতে আরও গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের সাক্ষ্য নেওয়া হবে বলে জানা গেছে।
