মেলবোর্নে অনুষ্ঠিত অস্ট্রেলিয়ান ওপেন নারী এককের ফাইনালে বিশ্বসেরা আরিনা সাবালেঙ্কাকে হারিয়ে চমকপ্রদ জয় তুলে নিয়েছেন কাজাখস্তানের এলেনা রাইবাকিনা। শনিবারের ফাইনালে পঞ্চম বাছাই রাইবাকিনা ৬-৪, ৪-৬, ৬-৪ ব্যবধানে পরাজিত করেন শীর্ষ বাছাই সাবালেঙ্কাকে।
তিন বছর আগে একই মঞ্চে ফাইনালে হারের হতাশা নিয়ে ফিরেছিলেন রাইবাকিনা। এবার সেই মেলবোর্ন পার্কেই দৃঢ় মানসিকতা ও শক্তিশালী খেলায় প্রতিশোধ নিলেন তিনি। এই জয়ের মাধ্যমে ২০২২ সালের উইম্বলডনের পর নিজের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা জিতলেন ২৬ বছর বয়সী এই তারকা।
পুরো টুর্নামেন্টজুড়ে ধারাবাহিক ও নির্ভার পারফরম্যান্স দেখানো রাইবাকিনা তুলনামূলকভাবে আলোচনার বাইরে থেকেই শিরোপা নিশ্চিত করেন। অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয়ের পাশাপাশি তার অর্জনের তালিকায় যোগ হলো ড্যাফনি অ্যাকহার্স্ট স্মারক ট্রফি। এর আগে ২০২৫ সালের ডব্লিউটিএ ফাইনালসেও সাবালেঙ্কাকে হারিয়ে শিরোপা জিতেছিলেন তিনি।
জয়ের পর রাইবাকিনা বলেন, কথা খুঁজে পাওয়া কঠিন। গত কয়েক বছরে সাবালেঙ্কার দুর্দান্ত সাফল্যের জন্য তাকে অভিনন্দন জানান তিনি এবং ভবিষ্যতে আরও অনেক ফাইনালে মুখোমুখি হওয়ার আশাবাদ ব্যক্ত করেন। সমর্থকদের ধন্যবাদ জানিয়ে বলেন, কাজাখস্তান থেকে আসা সমর্থন তিনি গভীরভাবে অনুভব করেছেন এবং অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে খেলতে তিনি সবসময়ই উপভোগ করেন।
২০০৮ সালের পর এই প্রথম কোনো গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনালে এমন দুই খেলোয়াড় মুখোমুখি হলেন, যারা ফাইনালে ওঠার আগে একটি সেটও হারাননি। রড লেভার অ্যারেনায় প্রথম সেটেই আক্রমণাত্মক শুরু করেন রাইবাকিনা। শুরুতেই ব্রেক নিয়ে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেন তিনি এবং শক্তিশালী শটের চাপে সাবালেঙ্কাকে সমস্যায় ফেলেন।
দ্বিতীয় সেটে ঘুরে দাঁড়ান সাবালেঙ্কা। কয়েকটি ব্রেক পয়েন্ট রাইবাকিনা রক্ষা করলেও শেষ পর্যন্ত একটি ভুল শটে সেট হারান তিনি। ফলে ম্যাচ গড়ায় নির্ধারক তৃতীয় সেটে।
ফাইনাল সেটে সাবালেঙ্কা শুরুতে ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে গেলেও রাইবাকিনা দারুণভাবে ফিরে এসে সমতা ফেরান। এরপর ৪-৩ ব্যবধানে ব্রেক নিয়ে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন তিনি। শেষ পর্যন্ত এক শক্তিশালী এস দিয়ে ম্যাচ শেষ করেন রাইবাকিনা, উদযাপনে হাত উঁচিয়ে হাসিমুখে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেন।
অন্যদিকে টানা তৃতীয়বার অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয়ের স্বপ্ন ভেঙে যায় সাবালেঙ্কার। গত বছর ফাইনালেও শিরোপা হাতছাড়া করেছিলেন তিনি। ম্যাচ শেষে হতাশ সাবালেঙ্কা বলেন, তিনি এই মুহূর্তে ভাষা হারিয়ে ফেলেছেন। প্রতিপক্ষকে অভিনন্দন জানিয়ে বলেন, রাইবাকিনা অসাধারণ খেলেছেন। সমর্থকদের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে আশা প্রকাশ করেন, আগামী বছর তার জন্য আরও ভালো হবে।
