উগান্ডার পূর্বাঞ্চলের ছোট গ্রাম ওয়ালাইয়ের dusty পথে মারথা অ্যাপোলট প্রতিদিনই তার অষ্টম বছরের ছেলে অ্যারনকে কাঁধে নিয়ে মাঠে কাজের উদ্দেশ্যে এগোয়েন। তার হাতে একটি হো ও রয়েছে, অন্য কাঁধে অ্যারনকে নিয়ে তিনি গরম সূর্যের নিচে হাঁটেন।
২১ বছর বয়সী মারথা প্রতিদিনই অ্যারনকে মাঠে নিয়ে যান, যেখানে তিনি শাকসবজি চাষ করেন। তিনি বলেন, “অ্যারন এত দুর্বল যে আমাকে তাকে বাড়ি থেকে নিয়ে যেতে হয় এবং কোথাও বসিয়ে রাখতে হয় যাতে আমি কাজ করতে পারি।”
অ্যারনের একটি অজ্ঞাত প্রতিবন্ধকতা রয়েছে। সে হাঁটতে, কথা বলতে, শক্ত খাবার খেতে বা নিজের মাথা ধরে রাখতে পারছে না। তার মাথার পেছনের অংশ ক্ষতিগ্রস্ত এবং তিনি নিয়মিত পরিচর্যার প্রয়োজন। মারথার কোনো সহযোগী নেই, তাই তিনি একাই সন্তানকে দেখাশোনা করেন।
মারথা ১৩ বছর বয়সে একটি অচেনা পুরুষের দ্বারা ধর্ষণের শিকার হয়েছিলেন, যার ফলশ্রুতিতে তার গর্ভধারণ ঘটে। এই ঘটনায় তার পরিবারও তাকে প্রাথমিকভাবে গ্রহণ করেনি। বড় ভাই পল কিছু সময় পরে তাকে সহায়তা করতে আসে এবং ধীরে ধীরে মারথা স্বাবলম্বী হয়ে মাঠে কাজ করতে শুরু করেন।
অ্যারনের জন্ম দীর্ঘ ও জটিল ছিল। ১৫ ঘণ্টার প্রসব পর হাসপাতালে জরুরি সিজারিয়ান শল্যচিকিৎসা দেওয়া হয়। জন্মের কিছু সময় পরে অ্যারনকে অক্সিজেনে রাখা হয় এবং ডাক্তাররা মারথাকে ভবিষ্যতে সম্ভাব্য জটিলতা সম্পর্কে সতর্ক করেন।
মারথা প্রথমবার নিজের সন্তানকে দেখার সময় অনুভূত ভালোবাসার কথা স্মরণ করেন। পরে অ্যারনের অস্থির স্বাস্থ্যের কারণে মারথা কঠিন পরিস্থিতির সম্মুখীন হন। তার পরিবার এবং সম্প্রদায় প্রায়শই তাকে ও অ্যারনকে অবহেলা ও নিন্দার মুখোমুখি করে।
দুই বছর ধরে মারথা হতাশা ও বিরক্তির মধ্যে ছিলেন। ১৭ বছর বয়সে তিনি সরোতি হাসপাতালে থেরাপি সেশনে যোগ দেন এবং অন্যান্য প্রতিবন্ধী সন্তানের পরিবারদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেন। সেখানে তিনি পুনরায় আশা পেতে শুরু করেন এবং নিজের সন্তানের প্রতি ভালোবাসা ও যত্নের গুরুত্ব বোঝেন।
আজকাল মারথা সকালবেলায় ওঠেন, নিজেকে ও অ্যারনকে সাজান, চা বানান এবং তার ছেলের মুখে ঢালেন। তারপর তাকে মাঠে নিয়ে যান, ছায়ায় বিছিয়ে রেখে প্রতিবেশীর জমিতে কাজ করেন বা রাস্তার পাশে ছাদের জন্য বাঁশ সংগ্রহ করেন। বাড়ি ফিরে তিনি অ্যারনকে প্লাস্টিকের টবে স্নান করান, সাবান মেখে ধুয়ে পরিষ্কার করেন।
মারথা সপ্তাহে প্রায় ১৫,০০০ উগান্ডার শিলিং উপার্জন করেন, যা প্রায় অ্যারনের যত্নের জন্য যথেষ্ট। কখনও কখনও তিনি জরুরি পরিস্থিতির জন্য হাসপাতালের ভ্রমণের খরচ সঞ্চয় করেন। অ্যারনের জ্বর বা অসুস্থতার সময় তিনি নিজেই তাকে হাসপাতাল নিয়ে যান এবং চিকিৎসা নিশ্চিত করেন।
অ্যারনের স্নানের পর মারথা তাকে তোয়ালে দিয়ে মুছে শাওয়াল করেন, পরিষ্কার প্যান্ট পরান এবং খেলতে শুরু করেন। অ্যারনের হাসি ও আনন্দ তার জন্য আনন্দের কারণ। তিনি বলেন, “যখন অ্যারন খুশি, তখন আমি খুশি।”
এই গল্পটি “সীমানার ওপারের মায়েরা” সিরিজের প্রথম অংশ, যেখানে বিশ্বের পাঁচজন নারী কীভাবে চরম পরিস্থিতিতেও তাদের সন্তানদের লালন-পালনে সংগ্রাম করছেন তা তুলে ধরা হয়েছে।
